🪓 ﾒﾙﾃｨﾌﾞﾗｯﾄﾞ攻略･地方

うーむ、じゃあ場つなぎ的に投下しときます。
またしてもプロット無しの一発書きですが、まぁ読んでみて下さい。


「レンさーん」

割烹着、と言うのだろうか。簡素な浴衣にも見える焦げ茶色の和服。
それに真っ白なエプロンを加えた、いかにも家政婦さんという感じの少女が
それはそれは場違いな、家政婦さんでさえ割烹着どころかドレスを羽織って
いても可笑しくないほどの高級感あふれる洋館で、声をあげていた。

「レンさーん、どこですかぁー」

何処ですか。それは何かを、特に人を探す時に使う言葉。
きょろきょろ見回したり、ぐるぐる歩き回ったりながら、どこですかぁー。定番である。
しかしこの割烹着の少女、どうも不自然なことに、そのどちらも行ってはいなかった。

「ああもう、どこに行かれたんでしょうねー？」

それどころか、先ほどから一箇所に留まり同じ方向を向いたまま。
なのに何度も声を上げ続けているその口元には、困ってしまいましたーという口調には
およそ似つかわしくない、とても愉快そうな微笑みが浮かんでいる。

コン、コン。
さりげない軽さで二回、ノックをした。

「まさかここ、なんて事はないと思うんですけどねー？」

ノック。
本来はドアや扉にするその行為を、何故かこの少女は部屋の中、しかもタンスなどと
いう収納物に向けて行っていた。
まあ、洋服用のものなのか縦開き式のそれは、ある意味小さなドアに見えなくもないが。

「違いますよねぇー」
「…………」
「あっ。だったらこのタンス、外側から鍵かけちゃいましょうか」
「……！？」
「やっぱりほら、泥棒さんとか、良くない方々がいらっしゃらないとも限りませんし？」

ぱん、と両手を合わせるが早いか、懐から鍵を束ねた輪っかを取り出し、まるで楽器でも
扱うような愉快さで目当ての鍵を手の中に取った。
ぢゃらん、ぢゃらん。

「……！………！！」

簡素ながらも、錠前をかけられる洋服タンス。
もしも、もしもその内側に『何か』が在ったとすれば。それは、決して自力では———

「はい、がちゃりっと」
「ま、待って琥珀！分かったから待ちなさい！」

間一髪。鍵が回される直前に、タンスの中からは降伏の声が上がった。
それを確認すると、割烹着の少女は笑顔の中で更ににやけた。

「あらあら？こちらには何度も声をお掛けしたはずなんですけどねー」
「……五月蝿いわね。最初から分かってた癖に」
「ふふ。おはようございます、白いレンさま」

開いたタンスの奥からは、洋服の波をかき分けながら愚痴を垂れる、割烹着の少女よりも
更に幼い、白い髪と白い服、肌までも美しく白い少女が現れた。
もっとも、白いホコリにまみれてその輝きは半減しているが。

「まったく。どうして貴女はそんなにカンがいいのかしら」
「どうしてでしょうねー？なんか私、隠れ場所とかってぴぴーんと感じちゃうんです」
「ふぅん。じゃあね」
「そ、れ、は、ともかく。もう逃がして差し上げませんよ？」
「うっ……」

会話に乗って上手く去ろうとしたその白い袖を、割烹着の少女が一足早く掴んでいた。

「……はいはい、分かったわよ。もう逃げないから放して頂戴」
「もちろんです。レンさまをしっかりと志貴さんのもとへお届けした後で、ゆっくりと
　放させて頂きますね」

にっこにこな満面の笑みを見せつつ、袖を握る力には一分の隙も見せていない。

（くう……）

その手を目の端で睨みながら、白い少女は歯軋りをし———今度こそ、観念した。
かすかな溜め息と共に、目線を合わせないよう垂れ下げた頭がその『しるし』である。

「はい。それでは志貴さんのお部屋へ向かって、れっつご〜！」
「…………」

にこやかに手を引く者と、うつむきながら引かれる者。
そうは見えない外見同士ながらも、その雰囲気はもはや子連れの母娘である。

うぅ、と。割烹着の少女に聞こえない程度の、低い唸り。
白い少女は、それを最後の悪あがきとした。


.

「あ、琥珀さん。わざわざすいませんでした」
「いえいえ、この位お安い御用です。また何なりと申し付けて下さいね」

そう言って、割烹着の少女は一振りの笑顔をまくとさっさと部屋を出てしまった。
さらに鼻歌なんかを歌い、ぱたぱたと廊下を歩いていく。

「……」
「………………」

一方で、部屋の中。
白い少女が、丸い眼鏡をかけた少年からのまっすぐな視線を、受け止め切れずに
目を伏せ気味にして逸らしている。

「何か、言うことはないのかな」

先に声を発したのは、眼鏡の少年。
丸いレンズの向こうには、対象的なほどに鋭い目つきが、厳しく光っている。
まさに、子供を叱る時の大人の目。
それを向けられている白い少女は、声をかけられても相変わらず。
何か言いたげに口を尖らせたまま閉じ、ただ目線だけを少年と合わせないように
わざと首から上だけでそっぽを向いている。

「ほら、ちゃんとこっちを見て」
「…………」

二度目の声にも、いっこうに応じようとしない。

「あのな。翡翠はあれからもう半日近くも、君がこぼした絨毯の染みを取るのに
　かまけてるんだぞ。他にも沢山やらなきゃならない事があるのに」
「……わかってるわよ、それ位」
「じゃあ、どうして逃げたりなんてしたんだ。あれはしっかりと謝らなきゃいけない
　ことだし、逃げたって何の解決にもならないぞ」
「……そんなの……言われなくても分かってる」
「そうか」

言うと、眼鏡の少年はスッと身体を起こした。

「だったら、ちゃんと謝るんだ。ほら、俺も一緒に行ってあげるから」

そして、その手を静かに差し伸べる少年。
先ほどから向けている鋭い目つき、厳しい口調は変わっていない。

だというのに、その手はとても温かい、優しさに包まれていた。
表面に見える鋭さも、厳しさも、全てはその中にある———

「……っく、……えっ、えっ」
「！？」
「どうしてなの……どうして志貴はそん…な……っ」
「ちょ！ちょっと待ってくれ。何でいきなり」

そんな、子供みたいな泣き顔を見せるんだ。
幼い外見に似合わないキリッとした顔つきを、一瞬で見たままに戻す大粒の涙。
白い肌を紅潮させ、白い両手で顔を覆い、白い服が濡れてしまうまで泣き崩れる。

その刹那で、眼鏡の少年にあった鋭さや厳しさは消え去った。
後に残るのは、決して見せようとせず、しかし絶対に溢れるほど内包していた
———優しさ、だけ。

「ごめん、泣かせるつもりは無かったんだ」
「……ちが…う…」
「大丈夫。俺からもちゃんと謝っておくから。な？」
「ちがう…わよ……ばかっ……！」
「え？」

そっと包んでくれた少年の身体を、白い少女は力いっぱい抱きこんだ。
もはやぐしゃぐしゃに崩れてしまった顔を、力いっぱい少年の胸に押しつけた。

「怖かった……志貴に、嫌われてしまうんじゃ…ないかって……」
「え？」
「だって、私はまだここに来たばかりで……なのにいきなり、あんなことしちゃって……」
「…………」
「そうでしょう？私はあの子みたいに契約をしたわけでもないし……まして此処には
　ただの同情で居させてもらってるに過ぎない。そんな私じゃ志貴だって……！」
「レン……」

見えないが、きっと今まで見た事もないくらい、自分にはとても見せられないくらい
泣き崩してしまっている白い少女の顔と身体を、少年は優しく抱き返した。

「違うよ。俺は、レンがここに来てくれてよかったと思ってる。まだほんの数日だけど、
　今までにはなかった何かが、またこの屋敷に一つ増えてる感じがしてさ」
「…志貴……」
「それに、レンは俺のところへ食事を運ぼうとしてくれたんだろ？翡翠から聞いてるよ」
「……！！ ま、まぁ…そう、だけど……」
「だから、いいんだよ。あんな事で俺は君を嫌いになんかならない」
「え……で、でも。さっきまで志貴はあんな……」
「あれはレンが逃げたから。言っただろ？ああいうのは、ちゃんと謝らなくちゃいけない」

ぱちん、と眼鏡の奥で軽くウインクをする少年。
それは先ほどの鋭さとも厳しさとも、さらには優しさとも違う。
本当に———ただ爽やかな、すっきりとした笑顔だった。

「志貴……もう！」

一度、押し付けていた胸から顔を引いて。
少年の顔を心に収めた少女は、再び、さっきよりも一層強く、もう一度その胸に飛び込んだ。


.

「はいはーい、お話は終わりましたかぁー？」
「……！！」

ぐわらっちょ。
実に突然、実に無節操に、鍵のかけられていたはずのドアが音もなく一気に開けられた。
一瞬で、脊椎反射のごとく白い少女は胸から離れる。

「あらあら、お楽しみでした？」

現れたのは、割烹着の少女。その腕には、黒い小猫を抱きかかえている。

「こ、こ、琥珀……貴方、いつから居たの！」
「いつから？可笑しな質問ですねー。夕食の準備ができたのでお呼びに参りましたのに、
　どうしてここでわざわざ待機する必要があるのでしょうか？」
「あ……うっ」

墓穴を掘る、というか、自分で墓穴を掘る所を見られた人というのは、今の白い少女のような
反応をするものなのかも知れない。
何より、忘れているのかも知れないが、白い少女の顔は今も先ほどとろくに変わらない、直さ
れていない真っ赤っかなままなのだから。

「さーて、お役目も果たしましたし。黒猫さん、私たちは一足先に参りましょうか？」
「……んにぃ〜」
「レンさまは、一度お顔を洗ってらしたほうがいいですねぇ。あと志貴さん、そのシャツは
　洗濯しますので、こちらに着替えてからおいでになって下さいねー」

ぱたぱたぱた。
言うが早いか、またしてもさっさと割烹着の少女は去ってしまった。
ただ今度は、ドアの鍵を閉めるどころか、開けっぱなし。

「…………」
「…………」

またしても、部屋の中に残った二人。
先ほどと違うのは、お見合いでなく二人ともドアの方を向いてること。
あと、開けっぱなしの入り口に、眼鏡の少年のサイズと思われるシャツがきちんとたたんで
置いてあること。

「……ねえ、琥珀からは志貴のシャツって見えたのかしら？」
「ん、シャツが？それは見えて………………ないはず、だよな」

確かに、二人ともドアの方向を向いていた。が、少年は最初背中を向けていたし、向き直って
からも胸のあたりは腕組みをして隠していた。
ドアこそ開けても、廊下から一歩たりとも部屋に入っていない割烹着の少女には、少年の
シャツを視認する機会はおそらく無かったはずである。

「やっぱり！あの女狐、今度という今度こそふんじばってやるわ！」
「お、おいおいレン！待ってくれよ。俺からも言っておくからさ」
「志貴じゃ甘すぎるの！全く、いつの間にかレンまで連れてきてるし……！」
「んにぃ？」
「きゃっ！」

白い少女が、どすどすと廊下に出ようとした刹那。
危うく踏んでしまうようなポジションから、先ほどの黒い小猫が現れた。
そのまま少女の足元をするりと抜け、少年の膝元にちょこんと乗っかる。

「にぃ〜」
「はは、レンも一緒に行きたいんだってさ」

鳴き声と、しぐさだけで小猫の真意を読み取る少年。

「…………」

当然、そのやりとりは入り口で固まっていた白い少女にも届く。
すると少女は一転して向き直り、少年の元へこれまたずかずかと豪快な足音で戻ってきた。

「志貴！」
「え…な、何？」
「私のこと、明日からは白レンと呼んで頂戴」
「白……レン？」
「そう、白レン。レンのままじゃ、その子と区別つかないでしょう」
「いや、付きはするよ？現にこの数日だってちゃんと通じて」
「いいから呼ぶ！！」
「は、はいっ！？」
「分かったら、さっさと夕食を食べに行くわよ」

そう言い捨て、つかつかと去って……行こうとするその白い手は、しっかりと少年の
シャツの袖をつかんでいた。

「ほら、急いで。何なら私がこのシャツ、着替えさせてあげるわよ」
「んにぃー！？」
「冗談よ、冗談」

毛を逆立てかけた小猫をなだめると、ひょいっと持ち上げて廊下に出る。
ゆっくりめに歩いていると、その間にさっさと着替えた少年も追いついてきた。

「ふう、少し時間喰ったな。夕食、冷めてないといいけど」
「大丈夫でしょ。あの女狐なら、それくらい計算して作ってるわよ」
「それはいいけど、レン」
「白レン」
「白、レン」
「なに？」
「ちゃんと翡翠に謝るんだぞ」
「……」

少年が、元の顔に戻った。
少女もまた、元の顔に戻った。

「……分かってる…わよ」
「ほら、そうやって渋らずに。ちゃんと反省する」
「ああもう、分かってるってば！」「んにぃ〜」「ちょっとレン、それ笑ってるの？」「みなさーん、急いでくださぁい。ご飯冷めちゃいますよー！」「あ、はーい！」廊下の向こうで、割烹着の少女が手振りをしている。少年と少女と小猫は、少しだけ足を速めた。.