「安楽死」（英語: *euthanasia*）とは、人または動物に苦痛を与えずに死に至らせることを指します。一般的に、終末期患者に対する医療上の処遇を意味しています。以下に安楽死について詳しく説明します。
＊ 安楽死の定義:
- 安楽死は、死にゆく人に「直接的、または間接的に安らかな死をもたらすための意図的な行為」のことを指します²。
- 普遍的で医学的な定義は明確ではなく、倫理的および宗教的な議論が長い間続いてきました。
- 現在の医学では、治療法がなく死期が近いことが確実で、患者自身が安楽死を望み、意思を確認できる場合に医師によって行われます。
＊ 尊厳死との違い:
- 尊厳死も安楽死と同様な概念で、不治・末期の状態で本人の意思に基づいて死を迎えることを指します。
- 尊厳死は延命措置を断って自然死を迎えることを意味し、安楽死は医師など第三者が薬物などを投与して患者の死期を積極的に早めることを指します。
※ 安楽死の種類:
- 積極的安楽死: 医師が致死薬を投与して死をもたらす方法です。カナダのケベック州などで認められています。
- 医師幇助自殺: 医師が患者に致死薬を処方し、患者自身が服用して自殺を幇助する方法です。
- 消極的安楽死: 生命維持のための治療を中止することで、自然死を迎える方法です（日本での尊厳死はこれに該当）。
※ 世界における安楽死の現状:
- オランダ、ベルギー、カナダ、スペイン、コロンビアなどで安楽死が合法化されています。
- 他の国でも事前の指示による治療中止（消極的安楽死）が認められている場合が多いです。
- 日本では安楽死は法的に認められていませんが、議論は続いています。
安楽死は倫理的な問題であり、社会的な議論が続いているテーマです。
