関根花観が初マラソン３位 震災の年に肌で感じた事
[2018年3月12日9時47分 ]
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日本人トップの３位でゴールした関根はＧＣチケットを手に笑顔を見せる（撮影・前岡正明）
日本人トップの３位でゴールした関根はＧＣチケットを手に笑顔を見せる（撮影・前岡正明）
＜名古屋ウィメンズマラソン兼ＧＣ出場選考会＞◇１１日◇ナゴヤドーム発着（４２・１９５キロ）
リオ五輪１万メートル代表で、マラソン初挑戦の関根花観（はなみ、２２＝日本郵政グループ）が２時間２３分７秒で日本勢最高の３位となった。日本歴代１３位、初マラソンに限れば４位となる好記録で、２０年東京オリンピック（五輪）の代表選考会グランドチャンピオンシップ（１９年秋以降、ＧＣ）の出場権を獲得。１月の大阪国際で日本歴代９位を出した松田瑞生（２２）に続き、女子マラソン界に楽しみな若手が現れた。
ハーフマラソンの経験すらない。距離への不安は、関根には関係なかった。日本勢で唯一、２５キロすぎまで先頭集団で粘る。その後、ギアを上げたアフリカ勢２人に取り残されたが、最後まで変わらないペースを刻んだ。中間点〜ゴールまでの１時間１１分３５秒は、スタート〜中間点に比べて３秒遅れただけ。タイムを確認したのは最後の直線で「無我夢中でした。ＧＣは絶対取りたいと思っていた」と笑顔を見せた。
１４年の入社１年目からマラソン挑戦を志願していた。練習拠点の東京・国分寺市から同・町田市の自宅まで往復約４０キロを１００円玉だけ持って走ることもある。実戦経験はなくても、準備はできていた。
秋は不調だった。昨夏の世界選手権出場を逃し、気持ちが空回り。昨年１０月の米国合宿では全体練習から外され、涙した。宿舎へ戻る車の中で、温厚な高橋監督から「前を向け」と一喝された。入社以来、怒られたのは初めてだった。１２月にはマラソン初挑戦も決まり、気持ちは吹っ切れた。
