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2020.07.19
元U15侍戦士は強豪より公立校へ
「甲子園が特別な場所だとは思わない」
高木遊●文
センバツ甲子園の代替大会となる「2020年甲子園高校野球交流試合」にも出場する健大高崎、桐生第一、2013年夏に全国制覇を達成した前橋育英の"私学３強"が席巻する群馬の高校野球界。
そこにこの夏、"最後の真っ向勝負"を挑む右腕が公立校にいる。しかも肩書きには「元侍ジャパン」がつく。
2017年11月に静岡県伊豆市にある志太スタジアムで行なわれた第９回BFA U−15アジア選手権。そこで侍ジャパンU−15代表（軟式）は、４大会ぶり２回目の優勝を遂げる。そしてこの時、伊藤将啓監督が「彼がいたからこその優勝でした」と称えたのが清水惇（じゅん）だ。
登板は開幕投手を務めた香港戦だけ。だが、山場となる台湾戦と韓国戦では「危ない場面があったら、すぐ彼に代えるつもりでした」（伊藤監督）と、常にブルペン待機。荻原吟哉、寺西成騎（ともに現・星稜）、根本悠楓（はるか／現・苫小牧中央）の好投で出番はなかったが、その安定感は「陰のエース」といってもいい存在だった。
そんな清水のもとに多くの強豪校からの誘いがあったが、群馬県立安中総合学園高校（以下、安中総合）への進学を決めた。身長170センチと投手としては小柄な部類に入るが、目標とする山岡泰輔（オリックス）のような全身を使ったフォームからキレのあるストレート、スライダー、カットボールなどを駆使した投球は、強豪校にとっては脅威になるはずだ。
清水が安中総合を選んだのは、「強い私学を倒したい」「２学年上に兄がいるから」というのもあったが、それだけが理由ではない。進路を決めるうえで重要視したのが「そこで野球が楽しめるか」「本当にそこで成長できるのか」ということだった。
清水は４人兄妹の末っ子。一番上の兄は強豪校に進んだが、帰宅すると話もしないほど疲弊していた。一方、安中総合に進学した２番目の兄は練習から帰ると楽しく野球の会話をする。清水が惹かれたのは後者だった。
「いいものを持っているのに、強豪校に行って補欠になってしまうのは３年間を棒に振るようなもので、本当にもったいない。そうなるなら、ほかのところに行って自分の実力を上げていったほうが、その先につながるのではないかと思いました」
(以下略)
