【宮城】東北“恐怖の７番”植木弾 昨夏４番で甲子園２安打
2017年7月17日9時0分 スポーツ報知
◆全国高校野球選手権宮城大会 ▽２回戦 東北７−０泉館山＝８回コールド＝（１６日・コボパーク）
宮城では２回戦８試合が行われ、前年覇者の東北は植木利久内野手（３年）の左越え３ランなどで泉館山に７—０で８回コールド発進した。
強く振り切ったバットから、心地よい手応えが伝わってきた。植木の視線の先で、打球がフェンスを越える。１点リードで迎えた６回２死二、三塁、試合の流れを大きく引き寄せる、高校通算２１本目の左越え３ラン。公式戦４号となる一発を「単打でいいから１点欲しいと思っていた。コンパクトで強いスイングを意識しました」と振り返った。
「恐怖の７番」だ。昨夏は２年生ながら、４番として夏の甲子園出場。初戦で横浜に１—７と敗れたが、４打数２安打と存在感も示した。しかし、我妻敏監督（３５）は「ここで打ってほしいというときに力んで、なかなか結果が出なかった」と春の東北大会から７番で起用。重圧から解き放たれた植木は「前は打たなきゃいけないという気持ちが強かったけど、７番になって気持ちが楽になった。悔しさは今もあるけど、自分にしかできないと自信を持って７番を打ってます」とうなずいた。
５回まで重苦しかった試合も、植木の一発で流れが変わり８回コールドでの快勝。連覇へ上々のスタートを切った。「大会３本が目標。次の試合も、ワンチャンスをものにできるようにやっていきたい」。中軸がつくったチャンスで待ち構える破壊力抜群の７番打者が、相手投手の脅威となる。（山口 泰史）
