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“将来の戦場”の最前線を視察
沖縄本島を後にした《106号》を操縦する飛行班長（3等陸佐）は、天候に恵まれたことで爽快な気分のまま東シナ海を一路、南へ向かったことが容易にイメージできる。
しかし同時に、高い緊張感が全身に満ちあふれていたことも想像に難くない。
何しろヘリコプターのキャビンに座る搭乗者（とうじょうしゃ）というのが、約5000名もの隊員を率いる「第8師団長」の坂本雄一（さかもとゆういち）陸将ほか、師団ナンバー3にして師団長の“右腕”たる「幕僚長（ばくりょうちょう）」の1等陸佐、作戦全般を作成する「3（さん）部長」（1等陸佐）、インテリジェンスなどの情報分析責任者「2（に）部長」（2等陸佐）、そして詳細な作戦立案を行うため一番忙しく精力的に働く「防衛班長」（3等陸佐）という、紛れもなく第8師団の“心臓部”そのものであったからだ。
着任会見に臨む陸上自衛隊第8師団の坂本雄一師団長 Ⓒ時事通信社
《106号》の搭乗者たちは、那覇を発ってから1時間24分後、コーラルブルーの海とバリアリーフに囲まれた宮古島と隣接し、宮古島市に含まれる五つの島々（大神〔おおがみ〕島、池間島〔いけまじま〕、伊良部島〔いらぶじま〕、下地島〔しもじしま〕、来間〔くりま〕島）が目に飛び込んできたはずだ。
