大学NO･1投手は広島へ。明大の森下暢仁(まさと)投手(4年＝大分商)は、広島が単独で1位指名し交渉権を獲得した。
森下は12球団どこでも行く決意でドラフト会議を迎えており、交渉は順調に進むことになる。会見では｢佐々岡監督に負けない投手になりたい｣と大きな目標を掲げた。新人王を念頭に、1年目からの先発ローテーション入りを目指す。
張り詰めた空気は、午後5時17分に、一気にほどけた。森下は広島の単独1位指名が確定すると、にっこり笑って左右のチームメートと視線を合わせた。
高卒の時は決断できなかったプロ入りは、明大での4年で必ず達成しようと心に誓っていた。｢12球団どこでも行きます｣。その気持ちを胸にドラフト会議を見つめ、栄えある1位指名を受けた。もう何も迷うことはなかった。
森下 本当に指名されたんだなと思いました。幸せな気持ちと、プロでしっかり活躍する責任感、自覚があります。台風などで被害に遭われた方がいるので、勇気を与えるプレーをしたいです。
主将らしく、まずは率直な気持ちを表現した後、台風19号での被害に言及した。ただ、時間が進むにつれて、プロへの熱い思いが込み上げてくる。
森下 小さいころから、前田健太投手を見てきました。勝てる投手、エースとしてやっていきたいです。
さらに佐々岡監督に話が及ぶと、もう怖い物なし。
森下 1、2年目から活躍されている大投手です。数々のタイトルを取られている投手です。僕も負けないように、そして佐々岡監督に認めていただけるように頑張ります。
広島の街には行ったことがない。ただ、広島ファンの熱さは知っている。
森下 熱いファンの方が多い街だと思います。しっかり投げれば、先輩方が打って点を取ってくださると思うので、しっかり投げていきたい。厳しい世界だと思いますが、勝ち抜いていきたい。そういう選手になりたい。1年目はローテーションに入る投手になるよう、そして新人王を目指して頑張りたいです。
好きな言葉は｢未来は可能性｣。
森下 これからの道、険しい道もあると思うんですが、可能性を信じて進んでいきたいと思います。
総合力で勝負する22歳は、満を持してプロの世界に挑む。
