【球界ここだけの話】広島は今月８日、菊池涼介内野手（２９）のポスティング制度を利用しての米メジャー挑戦を容認した。さらなる挑戦を求め、渡米する選手がいる一方でカープに野球人生をささげた選手もいる。
「僕はメジャーに行こうとはまったく思わなかったね。向こうの生活が合わないと思った」
菊池涼の報道が出る以前にそう語っていたのは佐々岡真司新監督（５２）。現役時代（１９９０−２００７年）は通算１３８勝１０６セーブをマーク。社会人ＮＴＴ中国からドラフト１位で入団。２年目の９１年に１７勝９敗、防御率２・４４でエースとしてチームをリーグ優勝へ導き、最多勝、最優秀防御率、ベストナイン、沢村賞、ＭＶＰとタイトルを総なめにした。同期入団で１学年下の野茂英雄氏（近鉄Ｄ１位入団→９５年にドジャースへ移籍）とともにメジャー球団から熱視線を送られたが、赤ヘルひと筋を貫いた。
一方で、大野豊氏（６４）＝野球解説者＝は「メジャーに行かなかったのは少し心残りだね」としみじみ。１９９８年までの現役生活２２年間で通算１４８勝１３８セーブを記録した左腕には、キャリアの晩年にエンゼルスから「年俸１００万ドルと専属通訳、さらに米国での家も用意する」という当時では破格の条件での誘いがあったが、子供の教育や生活面などから断念したという。
カープ出身者初の日本人メジャーリーガーは、野茂氏が海を渡った１３年後だった。黒田博樹氏（４４）が３３歳のときの２００７年オフに海外ＦＡ権を行使し、０８年からドジャース、１２年からヤンキースでプレーし、日本人初の５年連続２桁勝利（１０−１４年）を達成した。その後、０９年に高橋建（メッツ、現阪神２軍投手コーチ）が、１６年には前田健太（ドジャース）が広島を経てメジャーでプレーしたが、３人は全員投手で野手はまだいない。
セ・リーグの二塁手では、史上初の７年連続のゴールデングラブ賞に輝いた菊池涼は現在、日本代表の一員として国際大会「プレミア１２」に参戦中。１２年の川崎宗則（ソフトバンク→マリナーズ、現台湾・味全）以来の内野手のメジャーリーガー誕生なるか、注目が集まっている。
