今回は、昨季セ・リーグ4位の広島を取り上げる。
◆ 佐々岡から前田健太、そして大瀬良へ
リーグ3連覇の栄光から一転、昨季はAクラス入りも逃してしまった広島。今季は佐々岡真司新監督の下、もう一度リーグの頂点を狙う戦いとなる。その新監督は、開幕投手に大黒柱の大瀬良大地を指名。なんと昨年末の時点から本人に伝えていたのだと言う。
昨季は自身初の開幕投手を務めて勝利。3年連続で2ケタ勝利を挙げ、リーグトップの6完投も記録するなど、エースとして年間を通して奮闘。オールスターゲームにも自身初めてファン投票1位で選出されるなど、今ではリーグ屈指の好投手へと成長を遂げた。
この春もここまでは問題なく歩みを進めており、オープン戦では4試合・17イニングを投げて防御率2.65と上々の仕上がりぶり。22日にはマツダスタジアムで実戦形式の練習に参加しており、チームメイト相手ではあるが、より実戦を意識した練習もこなすことができている。
プロ入りから早7年、ドラフト1位ルーキーの森下暢仁をはじめ、投手陣には自分より下の選手が増えつつある。周囲から不動のエースとして見られる中で、エースたる振る舞いを見せながら、それでいて数字も残し、そしてチームを勝利に導いていく…。かんたんな仕事ではないが、背番号14に求められるものは多い。
かつてエースとしてカープを引っ張っていた新監督を、自らの手で男にすることができるか。新生・カープの中核を担う大瀬良から目が離せない。
▼ 広島・ここ10シーズンの開幕投手
2010年（○）前田健太［28試 15勝 8敗 防2.21］
2011年（●）前田健太［31試 10勝12敗 防2.46］
2012年（●）前田健太［29試 14勝 7敗 防1.53］
2013年（●）バリントン［28試 11勝 9敗 防3.23］
2014年（−）前田健太［27試 11勝 9敗 防2.60］
2015年（−）前田健太［29試 15勝 8敗 防2.09］
2016年（●）ジョンソン［26試 15勝 7敗 防2.15］
2017年（●）ジョンソン［13試 6勝 3敗 防4.01］
2018年（○）野村祐輔［20試 7勝 6敗 防4.22］
2019年（○）大瀬良大地［26試 11勝 9敗 防3.53］
2020年（予想）大瀬良大地【2年連続2度目】
