園田、めきめき頭角＝史上最年少でアーチェリー代表入り−オリパラ２０２０
2019年08月07日07時13分
アーチェリー日本代表の公開練習で矢をつがえる園田稚（左）＝６月４日、東京・味の素ナショナルトレーニングセンター
アーチェリー女子の新星が、１年後へ夢を膨らませている。高校２年生の園田稚（１７）＝東京・足立新田高＝。６月の世界選手権で３回戦に進み、まずまずの手応えを得た。「東京五輪でメダルを取りたいけど、（２０２４年の）パリ五輪でも結果を残せるようになりたい」と大舞台に立つことをイメージしている。
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大分県別府市出身。昨年秋に史上最年少の１６歳でナショナルチーム入りを果たした。身長１６９センチと恵まれた体格で、力強くテンポの良さが特長。早打ちになったのは、あがり症がきっかけだという。「考えると力が入って集中できないから、すぐに打つ」。精神力をコントロールし、ひたむきに練習に打ち込む。
中学３年生で、有望なジュニア選手を育成する日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）のエリートアカデミーに入った。アーチェリー選手としては「第１期」で、同期は４人。実力は一番劣っていたが、持ち前の素直さで教えを吸収し、めきめき上達していった。
アーチェリーは競技寿命が長いスポーツ。若くして才能を開花させた園田には、大きな伸びしろがある。全日本連盟の新海輝夫強化部長は、「非常にクレバーな頭脳の持ち主でもある。まだまだこれからの選手」と期待を寄せる。
７月の東京・夢の島公園アーチェリー場で、五輪のテスト大会を兼ねて開催された国際大会では、日本勢の男女を通じてただ一人３回戦に進んだ。日本女子は五輪で個人のメダルを取ったことはない。「五輪に出るなら金メダルを取りたい」と園田。その名の通り若さあふれる逸材が、東京で大器の片りんを見せるかもしれない。
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