起源について様々な仮説が提唱されているが、主要なものを紹介する。
石工職人ギルド説
フリーメイソンは「自由な石工」という意味で、中世イギリスの石工が起源という仮説。１３６０年、ウィンザー宮殿の石工職人が他の職人達に権利が渡ることを防ぐため、知識が外部にもれない様に暗号化などを行ってギルドを組んだことが始まりという説。
テンプル騎士団説
テンプル騎士団は１１１８年、聖地エルサレムへの巡礼者の保護を目的で結成されたが、巨大組織に成長し、金融業などで膨大な富を築いた。しかし、この権力に目を付けた当時の王は彼らを異端の罪を着せてテンプル騎士団は壊滅することになる。この説は、そのテンプル騎士団の生き残りが逃れ、その後フリーメーソンを組織したという仮説である。
ソロモン神殿建築家説
この説はフリーメーソン自身が主張している起源で、３０００年以上昔のソロモン神殿建設まで遡る。ソロモン神殿建設の際の棟梁ヒラム・アビフが建築家達を「親方」「職人」「徒弟」に分け、それぞれに秘密の合言葉を用いさせていたのが起源という仮説。
近代設立説
この説は１７１７年のロンドンのグランドロッジの結成が大きな始まりという説で、このグランドロッジの設立によりフリーメーソンは急成長し、その性格も変わったと言われている。モーツァルトもこの時期にフリーメーソンに入会しており、有名な「魔笛」ではフリーメーソンの秘儀を公開していると言われており、このため、彼は毒殺されたという噂も有名だ。
