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　15日の札幌最終レース藻岩山特別（２勝クラス）を制した、ソーヴァリアント（牡3歳、美浦・手塚貴久厩舎）。これで6月19日に行われた利尻特別（１勝クラス）から連勝を飾り、短期間で条件戦を勝ち上がった今夏の“上がり馬”として注目を集めている。

　藻岩山特別では、楽な手応えで4コーナーを通過。最後の直線では鞍上が後ろを振り返る余裕を見せた圧勝劇を披露。騎乗した横山武史騎手は「強かったですね。重賞でもチャンスのある馬だと思います」とコメント。前走の利尻特別も、札幌の芝2000ｍで上がり33.0秒をマークする好内容。結果はもちろん、ひと夏の間に大きな成長を遂げたことを予感させた。

　父はあのオルフェーヴル。母ソーマジックは、昨年の秋華賞（G1）2着馬マジックキャッスルと同じで、デビュー当初から注目を集めていたソーヴァリアント。しかし３つの白星を掴むまでの道程は、決して平坦ではなかった。

　昨年10月の新馬戦は3着。2戦目の未勝利戦で1着入線を果たすも、競走後に禁止薬物「カフェイン」が検出されてまさかの失格。その後、出走停止処分が明けたソーヴァリアントは今年１月に未勝利戦を２度も使われ、デビュー４戦目でようやく初白星。続く弥生賞（G2）で重賞初挑戦するも、8番人気で4着に終わった。

　しかし凡走というなかれ。“ひと頓挫”あったにもかかわらず強敵揃いの弥生賞で４着に入るのだから、同馬に対する陣営の評価の高さが伝わる。次走について明言はされていないものの、セントライト記念（G2）に使われる可能性はある。

　ソーヴァリアントの鞍上を振り返れば、弥生賞から前走の利尻特別で大野拓弥騎手が騎乗。何事もなければ、継続騎乗が濃厚だったかもしれない。だが、大野騎手は14日から22日まで騎乗停止となり、横山武騎手の「代打騎乗」が実現したという経緯がある。

　しかし、横山武騎手はすでにセントライト記念と菊花賞（G1）への出走を表明しているタイトルホルダーとのコンビが決定済み。仮にソーヴァリアントがセントライト記念や菊花賞に駒を進めても、同馬に騎乗できない状況だ。

　一方で、エフフォーリアが菊花賞に出走せず、秋の天皇賞（G1）へと目標を切り替えたように、ソーヴァリアントもどちらに出走するかはまだわからない。

　いずれにしても、横山武騎手のコンビ継続は難しいといえるだろう。

「現状は身体に緩さがあります。まだまだ成長するところはありますけど、これからが楽しみですね」と結んだ横山武騎手。いずれ対決する運命にあるソーヴァリアントを“脅威”と感じていることがうかがい知れる発言でもある。

　セントライト記念はもちろん、菊花賞や天皇賞・秋のどちらに出走してきても、手強い相手になると感じているに違いない。

（文=鈴木TKO）

<著者プロフィール>
野球と競馬を主戦場とする“二刀流”ライター。野球選手は言葉を話すが、馬は話せない点に興味を持ち、競馬界に殴り込み。野球にも競馬にも当てはまる「勝ちに不思議の勝ちあり、負けに不思議の負けなし」を座右の銘に、人間は「競馬」で何をどこまで表現できるか追求する。