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　3200年前の呪物なのか――。世界最古の“神”の文字が刻まれた“呪いのタブレット”に議論が紛糾している。

■ヨルダン川西岸地区で発見された“呪いのタブレット”

　人類がいつから文字を使っていたのかについては諸説あるが、たとえばエジプトのヒエログリフや、メソポタミアの楔形文字、中国の甲骨文字などは5000年前から3000年前には存在したといわれている。

　単なる記号以上の意味を持つ文字についてもさまざまな説があるが、今回、人類が初めて“神”をあらわす文字を記した痕跡が発見されたかもしれない。

　国際的な考古学チームは、パレスチナ自治区のヨルダン川西岸地区から少なくとも3200年前に作られた小さな鉛のタブレットを発見した。

　2センチ四方ほどに折り畳まれた鉛の板には、ヘブライ語で“神（ヤハウェ）”を表す最古の記述が刻まれていた可能性があり、約束を破る者を呪うよう神に頼む文言が記されているという。

　この小さな遺物はエバル山の発掘中に発見され、古代イスラエルの既知のヘブライ語碑文よりも古い文字が書かれている可能性をはらんでいる。鉛の同位体の分析などから、タブレットは少なくとも紀元前1200年頃に作られたものであるとされ、そうだとすれば前回発見された紀元前840年に遡る「メシャ碑文」よりも2000年近く古いことになる。

　タブレットに刻まれた古代ヘブライ語碑文は48文字で構成されており、チェコ科学アカデミーやマインツ・ヨハネス・グーテンベルク大学、ハイファ大学などからなる合同研究チームが解読に取り組んだ。いったい何が記されていたのか。解読の結果は次の通りだ。

あなたは神に呪われています、呪われています。

あなたは死ぬでしょう、呪われています―呪われています、あなたは必ず死ぬでしょう。

あなたはヤハウェ（yhw）によって呪われています―呪われています。

　3200年前の小さな鉛の板はなんとも不吉な“呪いのタブレット”であったのだ。

■当時のこの地にイスラエル人がいた証拠なのか

　研究者らによると、この呪いは聖書の『創世記』9章6節を反映しているという。

　人の血を流すものは、人から血を流される。神が自分のかたちに人を造られたゆえに（『創世記』9章6節）

　タブレットは半分に折られていて2ページの小さな小冊子のような体裁で、広い意味での“お守り”として信徒が携行していたのではないかと考えられるという。

　研究チームが化学分析を行った結果、タブレットの製造に使用された鉛が製造当時に操業していたギリシャのエーゲ海の鉱山のものであることが判明した。

「公平な心の持ち主であれば、帰納的にそこにイスラエル人がいたという結論を導き出すことも厭わないのではないかと思います」と研究チームのスコット・ストリッピング氏は科学系メディア「Live Science」に語っている。やはこの時代、この地にイスラエル人がいたということになるのだろうか。

　しかしすべての考古学者が“呪いのタブレット”のストーリーに同意しているわけではない。

　ヘブライ大学のアミハイ・マザール教授は、この遺物は漁で使われる仕掛けのオモリとして最適なサイズ、形状、構成を備えていると指摘している。つまりこれは魚釣りのオモリであり、表面に刻まれているのは碑文ではなく自然についた傷であるというのだ。

　またイスラエルのバル＝イラン大学の考古学者アレン・マイヤー氏も「Live Science」に対し、タブレットのX線検査を行った分析で、碑文に見えるものは風化の結果として刻まれたものであるとの結論に達したと語っている。

　ご存知のように目下、予断を許さないイスラエル情勢だが、この“呪いのタブレット”はイスラエル人が主張する“約束の地”をめぐる議論にも発展しかねないとすれば一転してなかなかナーバスな話題になるのかもしれない。

参考：「Daily Mail」、「Live Science」ほか

【日時】2023年12月13日 12:00
【提供】TOCANA