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　まさに目の覚めるような圧勝劇だった。

　1日、阪神競馬場で行われた長距離王決定戦、天皇賞・春（G1）は2番人気のタイトルホルダーが7馬身差で圧勝。鞍上の横山和生騎手はデビュー12年目にして、嬉しい初G1をゲットした。

「とってもうれしいです。返し馬の雰囲気で馬の良さは感じていたので、タイトルホルダーの力を信じて『僕が邪魔しないように』と思いながら乗りました」

　レース後、そう喜びを爆発させた横山和騎手は、これで祖父・富雄、父・典弘に続く親子３代制覇。7馬身差はグレード制導入以降、横山典騎手のイングランディーレと並ぶ史上最大の着差だった。

　単勝4.9倍の2番人気馬が、G1でここまでの圧勝劇を演じるケースは稀だ。逃げが上手くハマったという指摘もあるが、タイトルホルダーは昨年の菊花賞も5馬身差の圧勝。単なる作戦勝ちでないことは明らかだろう。

　ちなみにタイトルホルダーが、今回の天皇賞・春を圧勝する可能性については前回に触れた通り。要約するとグレード制導入以降の菊花賞を5馬身以上で制したのは、過去にナリタブライアン（7馬身差）、スーパークリーク、ビワハヤヒデ、エピファネイア（5馬身差）と本馬しかいなかったということだ。

　この時点で今回の圧勝劇の可能性は十分にあったわけだが、記者が「結果的に勝因の1つになった」として指摘した点も興味深い。

タイトルホルダーの圧勝劇は「運」も味方した？

「スタート直後にシルヴァーソニックが躓いて、川田将雅騎手が落馬するアクシデントがありました。幸い、人馬とも無事だったそうですが、スタート直後の落馬ということで、空馬になったシルヴァーソニックが終始レース全体に微妙な影響を与えていましたね」（競馬記者）

　記者が指摘したのは、レースの中盤以降となる正面スタンド前から勝負どころの3、4コーナーのシーンだ。

　スタート直後のアクシデントで後方となったシルヴァーソニックだが、徐々にポジションを上げると、正面スタンド前の直線から向正面辺りまで好位グループの中にいた。

　ここには、結果的に2着となる1番人気ディープボンドや、3着に終わった4番人気テーオーロイヤルなど、つまりはタイトルホルダーにとって最も厄介なライバルたちがいたのだ。

　この現象については、ディープボンドの和田竜騎手も「カラ馬がいたので、リズムを崩さないように運びました」と、やはり気を遣っていたようだ。

　また、元JRA騎手の藤田伸二氏も自身のYouTubeチャンネルで「（テーオーロイヤルの）菱田とか（ディープボンドの和田）竜二とかは『空馬が外に出てきたらやべえな』とか、そういう不安感もあるし、全力のプレーはできなかったんじゃないかなっていう気もするけどね」と分析。

「もし、オレが乗っててもイヤだしね」と、やはり小さくはない影響があった可能性を指摘している。

「馬は本能的に集団で走ることを好むため、シルヴァーソニックも馬群に入るような形で走行していましたが、空馬はジョッキーが乗っていない分、“いつ”“どう動く”のか予測がつきません（実際にシルヴァーソニックは、ゴール板通過後に外柵に突っ込んで転倒している）。そのため、一緒に走っている周囲のジョッキーは見た目以上に気を遣わされるそうです。

そういった点で、タイトルホルダーと横山和騎手は集団を離すような感じで逃げていたので、空馬になったシルヴァーソニックの影響が最小限で済みました。ゴール前で追いついてきましたが、すでに大勢が決した後でしたからね」（同）

「タイトルホルダーはこの先、まだまだ良くなる余地がたくさん残っている馬だと思っています。その中で、このような結果をしっかり出してくれるというのは、この先楽しみが広がります」

　レース後、そう語った横山和騎手。勝つときはすべてが上手くいくものというが、まさにこの日は本来の実力だけでなく、運まで人馬に味方した結果の歴史的圧勝劇だったのかもしれない。

（文=銀シャリ松岡)

<著者プロフィール>
　天下一品と唐揚げ好きのこってりアラフォー世代。ジェニュインの皐月賞を見てから競馬にのめり込むという、ごく少数からの共感しか得られない地味な経歴を持つ。福山雅治と誕生日が同じというネタで、合コンで滑ったこと多数。良い物は良い、ダメなものはダメと切り込むGJに共感。好きな騎手は当然、松岡正海。

【日時】2022年05月02日 06:00
【提供】GJ