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レスラー同士が蛍光灯で殴り合い、割れたガラス、包丁に身を投げ出すデスマッチ。出てきた当初は“キワモノ”扱いだったが、現在はプロレスの一ジャンルとして市民権を得てきている。その凶器が乱れ飛ぶリングで身体を張って戦い続け、デスマッチファイター屈指の人気を誇るのが、今回取材した竹田誠志だ。試合後に「今日もいい血が流せた」とコメントを残すなど狂気性をのぞかせる竹田だが、夢を持って歩んできたこれまで、愛娘と二人三脚で歩む今、話を聞けば純な生き様が見えてきた。

■「血を流したいな」デスマッチに心揺さぶられた中学時代

　竹田誠志は東京都町田市生まれ。現在も地元で過ごしている。子どもの頃、熱心に見ていたのが新日本プロレス。深夜にこっそりと起きてTVの中継を見たり、録画した番組を見たりするぐらいハマっていた。

　が、中学時代はお笑い芸人を目指していたという。同級生とコンビを組んで、コンテストに応募をしていたそうだ。しかし思うような結果を残せずコンビは解散してしまった。

「普通の仕事はしたくないな」

　そんな思いを抱いていた誠志少年の心を震わせたのがデスマッチであった。画面の向こうでは大男たちが、有刺鉄線やガラスに飛び込み、画帖が散乱したリング上で受け身を取り、血まみれになりながら必死の形相で戦っている姿が映っていた。それを見た竹田の心がうずく。

「血を流したいな」「血を流すのはどんな感覚なのだろう」「ガラスって痛いのかな」

　同じ舞台に立つ自分を想像して、ワクワクした。

「当時は、ミスター・ポーゴ（※1）さんとか松永光弘（※2）さんも出ていました。若手だった葛西純さんを見て、かっこいいなと思ってプロレスラーになろうと決めたんです」

　葛西純は「デスマッチのカリスマ」との異名がつく、現在もトップクラスのデスマッチファイターだ。当サイトでもインタビュー取材を引き受けてくれたことがある。その男が竹田の進むべき道を決めた。

　高校はレスリングが強い学校へ進学。部活動で厳しい練習を続け、体力と技術を鍛え上げていく。これもデスマッチファイターになるための修行だ。そう思っていた。卒業後は大日本プロレス（※3）に入門してデスマッチファイターになると決めていた。親にもそう告げていたが、ある日、先生の一言で竹田の進路は大きく変更することになった。

「高校の担任がプロレスファンだったんです。すごい詳しくて、僕が卒業後の進路を話したら『お前な、大日本プロレスに入っても身体中傷だらけになるし、お金もほとんどもらえないぞ。辞めた後も潰しがきかないから、何か資格を取っておけ』と忠告されました。それでひとまず調理師の専門学校へ行くことになったんです」

　この進路変更が竹田の人生に大きな影響を及ぼすことになる。

※1：大仁田厚と電流爆破マッチで死闘を繰り広げた元祖デスマッチファイター。2003年に故郷の伊勢崎市議会議員選挙に立候補したこともある。2017年に群馬県内の病院で死去した。享年66歳。リングネームが受け継がれており、現在は三代目がいる。

※2：日本初のデスマッチ団体W★INGで活躍した元デスマッチファイター。後楽園ホール2階バルコニー席からのダイブを敢行したこともある「ミスター・デンジャー」。2009年に現役引退。現在は東武亀戸線東あずま駅近くでステーキ店を経営している。

※3：日本プロレス、大日本プロレスで活躍したグレート小鹿が旗揚げしたプロレス団体。旗揚げ当初からデスマッチ路線を歩む老舗デスマッチ団体として知られる。現在はデスマッチとストロングスタイル路線を同時に進行させている。

■まず総合格闘家の世界へ飛び込んだ理由

　高校卒業後に進学した調理師の専門学校は無事に卒業、調理師免許を取得した。しかし竹田は危機感を持っていた。

「この1年で体力作りをしないとな、と思っていたんです。そうしたら、町田にU-FileCAMPがあるって聞いたんですよ。何もしないで過ごすより、格闘技の技術を吸収するのもいいなって思って。U-Fileの選手はプロレスも出ているから、レスラーになるきっかけができたらいいなって思って入会したんです」

　U-FileCAMPとは、総合格闘技の原点の一つであるUWFに所属していた田村潔司が立ち上げたジムである。デスマッチファイターは一人もいなかったが、総合格闘技の技術は将来の夢のためにも生きる、と踏んでここに通った。

「入ったときから『デスマッチやるんで、ここで1年技術学んだら辞めます』と周りには言ってました」

　ジムに入会した竹田はレスリングの下地があったからか、技術の吸収が早くメキメキと頭角を表した。そして、ジム生の指導をしていた上山龍紀（※4）から練習生にならないか、と誘われた。

「練習生になるとジムの会費がタダになるし、プロデビューもできるよって言われたんです。当時は学生でお金がなかったから会費タダならいいかと思って引き受けたら、次の日から雑用開始でした（苦笑）」

　ジム生から練習生になった竹田を待っていたのは、息つく暇もない日々であった。ジムが始まるのが夕方6時。鍵を開けるのは竹田の役目だ。それから練習がスタート。終わったら受付、掃除、洗濯をして一日が終わる。それを平日の4日こなし、土日はプロ練習をこなしていく。

「上山（龍紀）さんは、下を育てたいと話していたんです。それで僕に『格闘技の大会出てみないか』と声をかけてくれて、アマチュアとかセミプロの総合格闘技大会に出場させてくれました。それで、ZST（ゼスト）という団体のリーグ戦で勝ち抜いて、プロデビューすることになったんです」

　竹田がアマチュアの大会に出ていた頃、世は「総合格闘技ブーム」真っ只中。グレイシー一族や桜庭和志、ミルコ・クロコップなどが活躍しており、大晦日のテレビは、民放3局が総合格闘技大会の中継を行うほどであった。

「その頃、頭の中から『プロレス』の文字が消えかけていたんです。でも、自分の心の中にはデスマッチがありました。練習の合間を縫ってデスマッチの試合をチェックしたり、会場に試合を見に行ったりしていました。本当にね、（デスマッチをやる）チャンスがなかった。総合（格闘技）の練習ばかりだったんで、総合格闘技の選手みたいになっていたし、デスマッチからどんどん遠のいてましたね」

　デスマッチファイターになりたくてU-Fileの門を叩くも、憧れていた舞台からどんどんと遠のいていった竹田。しかし彼は決して諦めなかった。

※4：UWFインターやリングスで活躍したプロレスラー・総合格闘家。U-File時代には全日本プロレスにも参戦した経験を持つ。K1やPRIDEのリングにも上がった。

■夢を諦めかけた頃にやってきた大チャンス

　デスマッチの世界へ飛び込む機会を伺っていた竹田にチャンスが訪れる。U-FileCAMPでは独自興行を打っており、4つのスタイルに分かれて大会を開催していた。

　例えば、寝技のみで戦うルールや、キックボクシングのルールで戦うこともある。その中に「STYLE‐E」という大会が設けられた。この部門はプロレスルールでの戦いだ。

「試合に出ていた人が、僕がプロレス好きだと知っていたので『一回観に来て』って声をかけてもらったんです。その時は月一で大会を開いていたんですよ。僕は、U系のプロレス（※5）やっているのかなって思って観にいったら全然違いました。思い切り純プロレスの試合だったんです。それで、月1でもいいからプロレスやれたらいいなと思って、STYLE‐Eの練習生になったんです」

　そこから約1年経ち、プロレスラー・竹田誠志が誕生した。それをきっかけに竹田は、デスマッチのリングに上がるための行動を開始した。当時STYLE‐Eに上がっていたプロレスラー・橋本友彦(※6）が、主宰をしていた団体のリングに、デスマッチファイターの佐々木貴が参戦していたのを知った。

「これはチャンスだなと思って、挨拶したときに『僕はデスマッチやりたいんです』と話したら、李日韓（※7）さんから『大日本プロレスがテストマッチやっているから出てみない』と声をかけてもらったんです」

　諦めかけていた夢が遂に叶った。2008年に大日本プロレスのリングに上がった竹田は、憧れていた葛西純と6人タッグマッチで激突。この試合がデスマッチデビュー戦となった。

　それから竹田はデスマッチファイターとして頭角を現していく。闘いぶりは狂気に満ちており、ついた異名は「クレイジーキッド」。

　憧れの存在だった葛西純とは、共闘しながらも、対角線上に立つこともあった。そして大日本プロレス、プロレスリング・フリーダムズと2大デスマッチ団体で王座を獲得。アメリカのデスマッチ団体にも呼ばれるほどの存在へと登り詰めた。

　デスマッチに心躍らせた少年は、自らが憧れの存在になったのである。

※5：格闘技色が強いプロレススタイルを指す。一大ブームを起こしたUWFのようにキックやグランドの攻防を主にしたプロレスのスタイル。

※6：総合格闘技に参戦経験がある元プロレスラー。自主興行「MAKEHEN」を中心に活動しており、世界最大のプロレス団体WWE所属の紫雷イオを発掘した。「INOKI BOM-BA-YE 2003」でアリスター・オーフレイムと対戦した経験もある。

※7：元プロレスラーでレフェリー。大日本プロレスに営業兼レフェリーとして入社後、プロレスラーとしてデビュー。大日本プロレスを退社後は全日本プロレスでレフェリーとして活躍。

■リングでは包丁に身を投げ、家では愛娘に身を捧ぐ

　竹田誠志と言えば、試合中ニヤリと笑みを浮かべながらハサミを取り出し、相手の頭へ突き刺す。包丁を敷き詰めたボードに自ら飛び込む姿を見せることもある。竹田の“受けっぷり”は、彼が持つ狂気性の一つと言われており、世界中のデスマッチフリークを熱狂させている。

　そんな竹田にはもう一つの顔がある。それは一人娘を持つ父親としての姿だ。2022年に妻が急病で他界。愛妻家であった竹田は、半年間活動を休止した。

《まだまだ現実を受け止められません。小さい子供も居ますので心と生活が戻るまで当分の間活動を休止させて頂きます》

　そう自身のSNSに投稿し、「自分にできることは何か、娘のためにどう生きるべきか」を考えに考えた。そこで出た答えは「俺にあるのはプロレス、そしてデスマッチだ」である。

　現在は愛娘とふたり暮らし。家事全般は竹田が一手に引き受けている。

「朝起きて娘を保育園に送ってからトレーニング。それから洗濯、掃除、買い物をして保育園に迎えに行く。家に帰ったら晩ごはんを作ってっていうのが、試合がない時の主なスケジュールです。試合があるときは実家が近くですし、従兄弟も近所なので娘を預けて会場へ向かいます」

　竹田はフリーランスのプロレスラーだ。試合がない夜はスポンサーとの付き合いもある。そこに娘を連れて行くこともあるという。

「普通の家庭とは違う日常だと思います。去年アメリカへ遠征したときも、まだ(自分と離れての)お泊りが難しいので連れていきました。でも、子どもに言うことは皆さんと変わりませんよ。『挨拶と礼儀はきちんとしなさい』と『人を殴っちゃダメだよ』はいつも言っています。僕がリングで人を殴るところを見ているからこそ、きちんと言い聞かせています」

　愛娘について、かつて試合後にこうも語っていた。

「娘を立派に育てるのがオレの義務。血を流してね。もし体が動かなくなって、デスマッチができなくなっても、なんとかして立派な大人に育てないと」

　父子家庭のデスマッチファイター。親子二人三脚はまだ始まったばかりだ。

■フリーランスよ。とにかく自己プロデュース力を磨け

　フリーランスでもプロレス界、デスマッチの未来を考えて発言するのが竹田の魅力でもある。9月15日、プロレスリング・フリーダムズ横浜武道館大会でメインイベントに登場した竹田は、若いレスラーへ「もっと必死になってやれよ！」と激を飛ばした。

　大仁田厚の“電流爆破”から始まったデスマッチは、松永光弘、本間朋晃（※8）、葛西純といった選手たちが歴史や思いを積み重ねてきた。竹田は、その重みを知っており、自らもデスマッチで思いを伝えてきた。

　「試合のオファーがこなければ終わり」という厳しい世界で、竹田自身は死なないように、常に気を張ってきた。そのために「自己プロデュース」の大切さを強調する。

「やっぱり僕らは一試合一試合いい試合をしないとオファーは来ないし、試合がないとファイトマネーがもらえない。だから自己プロデュースが大切ですよね」

　竹田のトレードマークである巨大なハサミもそうだ。

　きっかけは、竹田がデスマッチの凶器として作ったハサミボードで相手選手が大怪我をしたことだった。そんな凶器を作った竹田へ批判が集中した。

「これを逆手に取ったら、すごい反響があるんじゃないかと思ったんです。ハサミを凶器に使って『おかしい人』と思われたらいいなって。デスマッチで『おかしい』は褒め言葉ですから。人と違うことをやるのが大事ですしね」

　こうして竹田は自らへの批判を武器に変えてしまった。かつては「葛西純のコピー」と揶揄されたこともあったが、このハサミでそんなイメージは吹き飛んだた。これぞフリーランスレスラーの生き残り術であろう。

　竹田は現在、地元町田でプロレスイベントもプロデュースしたり、ライブハウスでデスマッチを開催したりと、プロレスを広く届けるべく動いている。リングの上だけでなく、プロデューサーとしての顔ものぞかせながら自らの存在価値を高めているところだ。

■「生きているうちが花」死と隣り合わせの男が伝えたいこと

　最後にこのプロレスラーインタビュー企画恒例、本人より一回り上ではあるが氷河期世代へのメッセージをお願いしてみた。

「座右の銘じゃないけど、思っていたら夢は叶う。僕はそう思うんです。でも、思っているだけじゃなくて、何か行動してみたら失敗しても何か開ける。夢があるけど迷っている人は、取り敢えず『やってみる』ことじゃないかなと思います。

　僕は妻が急死したので身近で『人の死』というのを感じました。だから『生きているうちが花』だと思っています。だって生きていないと何もできないじゃないですか。本当に生きているうちに一日一日を大事にして、好きなことをやったほうがいいよと伝えたいですね」

　「総合格闘技から生まれたデスマッチファイター」という唯一無二の道を歩んできた竹田誠志。途中で忘れてしまっても、夢を思い出して行動をし、願いを自らの手で掴んできた。彼は今日も一歩ずつ、頂点に向かって足を踏み出していく。そして愛する娘のためにリングへ上がり続ける。

※8：新日本プロレス所属のプロレスラー。大日本プロレスでデビューし、デスマッチ新世代として注目を集めた。大日本プロレス退団後は、全日本プロレスを経て新日本へ移籍をした。試合中のラリアットで声帯が潰れたハスキーな声を生かして、テレビ番組にも出演している。

取材・文：篁五郎

【日時】2024年10月19日 21:00
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