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アメリカ、テキサス州で4日、大雨による深刻な洪水が発生し、これまでに少なくとも51人が死亡、そのうち15名は子供で、さらに20名以上の子供が行方不明になっていることが明らかになった。『ウォール・ストリート・ジャーナル』によると、これらの子供たちはハント市のグアダルーペ川沿いにあるキリスト教系の女子サマーキャンプ「キャンプ・ミスティック」に参加していたとのことだ。テキサスの一部地域では、事件が発生した夜まで降雨が続いており、救助活動は困難を極め、5日夜には捜索の生存者の可能性が低くなっているとの見解が示された。

テキサス州中南部カー郡の保安官ラリー・レイサ氏は5日夜の記者会見で、少なくとも51人の死亡が報告されたと述べた。犠牲者には36名の成人と15名の子供が含まれ、その中の12名の成人と5名の子供の身元が確認されていない。テキサス州政府は160回以上の航空救助を行い、850名の無傷者と8名の負傷者が救出されたことが明らかになった。保安官は、洪水発生時にキャンプ・ミスティックで約750名の子供がいたと強調し、副知事のダン・パトリック氏は、当日に「一滴の雨も降らなかった」と述べたが、その後の暴雨によりグアダルーペ川はわずか45分で約8メートル以上も増水した。

水位の急上昇で警報が間に合わず

CBSニュースによると、テキサス緊急事務局は3日から複数回の会議を開いて準備していたが、ニム・キッド局長は気象局が「これほどの降雨を予想していなかった」と述べ、本来の予想は8インチ（約20.32センチ）が最大だったが、それを大きく上回った。

CNNによれば、数時間のうちにテキサスの一部地域は夏全体の雨量を超える降雨を記録し、乾いた土壌が急な大雨を吸収できず、激しい洪水を引き起こした。カー郡郡治ケルビル市のダルトン・ライス行政官は、極端な洪水が夜明け前に突然発生し、ほとんど予告なしにグアダルーペ川の水位が主要な洪水警報線を越えたため、当局は事前の避難命令を発することができなかったと述べた。気象局によると、今回のグアダルーペ川の水位は記録史上2番目に高く、1987年の歴史的洪水を超える規模で、多くの教会行事に参加していた青少年が当時命を落としたという。

ライスは「この事態は非常に急激に発生し、わずか2時間足らずで、レーダーでも予測できなかった」と述べ、洪水が街にどのようにして逃げ込んできたのかをメディアに説明した。降雨がグアダルーペ川の南北の支流に集中し、予想を大きく超えたと指摘され、初めて南支流の水位が7フィート（約2.13メートル）で、数分で29フィート（約8.84メートル）まで急上昇し、最終的に主流に合流した。

子供のキャンプが被害を受ける

暴風雨が発生した際、グアダルーペ川沿いのキャンプ・ミスティックは約750名の女の子を受け入れており、突然の洪水により多くのキャンプ参加者と親が連絡を取れなくなった。CNNによると、まだ正確な不明者数は不明だが、推定では27人の下落不明が明らかになっている。パトリック副知事が4日夜にキャンプからのメッセージを伝え、「キャンプは深刻な被害を受けており、電力や水、インターネットがなく、主要な外部へのアクセス路も破壊された」と発表した。

CBSによれば、キャンプ・ミスティックはテキサスで有名な「洪水回廊」に位置し、地域の慈善基金会の責任者は「雨が降ると、土壌が水を吸収せずにすぐに流れていく」という。4日午前4時ごろ、非常に激しい雨が降り、パトリック副知事は、一部地域ではわずか1時間で12インチ（約30センチ）以上の降水があったと述べた。グレッグ・アボット州知事は記者会見で、この洪水は「非常に深刻な災害」であると表現し、州政府は引き続き救援支援を行っていることを示した。

キャンプ・ミスティックは1926年に設立され、数十年間同一ファミリーによって運営されてきた。『ウォール・ストリート・ジャーナル』によれば、キャンプにはヒューストン、ダラスや他の州から裕福な家庭が多く参加しており、アメリカ元大統領ジョンソン氏の娘と孫娘もかつてこのキャンプに参加していたと伝えられる。キャンプ・ミスティックの他にも、グアダルーペ川沿いの「ハート・オブ・ザ・ヒルズ」児童キャンプでも被害が報告されており、CNNによれば、キャンプの地主兼共所有者であるジェーン・ラグスデイルも今回の洪水で命を落とした。

キャンプとロデオ競技場が町の生命線

今回の洪水の被害地域はテキサス中部の丘陵地帯（ヒルカントリー）、特にグアダルーペ川流域周辺のカー郡に集中している。ケルビル、イングラム、ハントといった都市は洪水で浸水し、グアダルーペ川下流のコンフォートでも大規模な撤退と道路閉鎖が行われた。

ハントの町の住民ジェリー・アダムスさんはCNNに、「地域のキャンプ場とロデオ競技場兼ダンスホール『クライダーズ』はこのコミュニティの生命線であり、ほぼ全ての家族の生計に関連付けられている」と語り、「今は何もなくなり、以前に戻ることは決してできない。多くの時間と努力、祈りが必要だ」と涙をこらえた様子で言った。「本当に悲しく、このコミュニティ全体にとって胸が痛むことだ」と付け加えた。

国立気象局のスコット・クレーバウアー氏は、山間部の地形のために洪水の逃げ道がないとし、「水位が下がるまでにはしばらく時間がかかる」と述べた。ケルビル市から約150マイル北のサンアンジェロ町では、12時間足らずで半年分の雨が降ったとされ、「その地域にとっては未曾有の災害だ」とクレーバウアー氏は見解を示した。

親たちの焦り

ウェイド・リタルさんは涙をこらえつつ『ウォール・ストリート・ジャーナル』に「皆で祈りましょう」と述べ、彼の娘ケリーアンさんは、キャンプ・ミスティックの行方不明リストにあることが明らかになった。

パトリック副知事は、現在約500名の救助隊員が現場で活動しており、彼らは夜を徹してすべての人が見つかるまで検索を続けると述べた。彼は「子供たちが必ずしも『行方不明』ではないかもしれない。彼らは木に登っているかもしれないし、連絡がつかないだけかもしれない。我々はまだ希望を持ち、彼女らのために祈っている」と述べ、親たちに対して「もし彼女たちが生きているなら、必ず見つけて家に連れ帰る」と語り掛けた。

ヒューストンから訪れているシャーロット・ギャレットさんは、キャンプからの通知を受けて、失踪した9歳の姪モリー・デウィットさんを探しに現場に駆けつけたが、道路が封鎖されていたため、他の家族と共に19キロ離れたイングラム市の小学校に滞在し、ニュースを待たなければならなかった。学校の体育館では、見つかった子供の名前が放送され、シャーロットは『ウォール・ストリート・ジャーナル』に「私の感情は希望と悲観、最悪の事態への恐れの間を絶えず行き来している」と語った。

ロレーナ・ギュレインさんは被災地近くのキャンピングカーパークのレストランを経営しているが、多くの人がアメリカ独立記念日を公園で祝っている最中、急な洪水が多くのキャンピングカーを瞬く間に流したとCBSに語った。車内にはまだ人がいる状況で、「上流から車が流れてくる光景が見え、ヘッドライトが点いたままで、ホーンを鳴らす音が聞こえたが、車はそのまま水に流されていった…無力感を感じた」と証言した。

13歳のエリノア・レスターさんは『AP通信』に、彼女と同室の女の子たちはヘリコプターで救出されたと述べた。彼女のキャビンは比較的高地にあったが、より若い子供たちは川沿いのキャビンに泊まっており、そのエリアが真っ先に水没した。「キャンプ全体が破壊されてしまった、ものすごく恐ろしい経験だった。私の友達は全員発見されたが、まだ見つからない子もいる」と述べた。

エリノアさんの母親は、自分の息子も近くの別のキャンプ「キャンプ・ラ・フンタ」に参加していたが、カウンセラーが水位上昇を確認し、急いで子供たちを窓から泳いで避難させたと補足した。「私の子供たちは無事だが、他の子供が行方不明になっていることを思うと、とても心が痛む」と彼女は『AP通信』に語った。

【日時】2025年07月07日 11:55
【提供】風傳媒

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