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　プロレス界の常識を打ち壊した男がいる。彼の名前は髙木三四郎。

　サイバーエージェントグループCyberFight副社長であり、プロレス団体DDTプロレスの運営に携わっている。同団体をWWE、新日本プロレスに次ぐ業界3位の位置にまで大きくした立役者だ。デビュー当時は専門誌に見向きもされなかったレスラーと団体が、今やアリーナクラスの会場を埋めるほどにまでになっている。この成長の秘訣とは？　そして彼が生み出した「路上プロレス」とは何だったのか？　髙木を直撃した。

類まれなプロデュース力は大学時代に培われた

　髙木三四郎は1970年、大阪府豊中市に生まれた。幼少期からテレビっ子で、その流れでプロレス中継も熱心に見ていた。テレビで見た、ザ・ファンクス（ドリー・ファンクジュニアとテリー・ファンクの兄弟タッグ）vsアブドーラ・ザ・ブッチャー&ザ・シーク戦がプロレスの原体験だという。

 「僕が子どもの頃は友達と一緒にプロレスごっこに夢中でしたよ。休み時間になるとマットの上でバックドロップとかしてました。そんなことをしているうちにプロレスラーになりたいなって思いましたね。当時の憧れはテリー・ファンクとドリー・ファンク・ジュニア。後は天龍同盟結成前の天龍さんと阿修羅・原さん（※1）です。地味な感じの人が好きでしたね」

　プロレスラーに憧れた髙木少年だったが、中学校には柔道部すらなく、ここでは格闘技に触れる機会がなかった。進学先の高校でようやく柔道部に入部。周りの同級生、先輩みんなプロレス好きという環境だった。顧問がやる気がないのをいいことに、畳の上でバックドロップやブレーンバスターなどのプロレス技ばかりかけていたという。

　そして大学時代、前田日明が作ったUWFが一大旋風を巻き起こしていたが、髙木と言えば次第にプロレスからは距離が遠くなってしまう。理由は「テレビ番組研究会」に入ったのをきっかけに、イベントプロデュースにのめり込んでしまったからだ。当時麻布にあったマハラジャで開かれたディスコパーティーにふと誘われて行った。そこで客の熱量に圧倒されると同時に、「自分でも同じように盛り上がれるイベントをやりたい」という思いが湧いた。

　髙木は芝浦でのイベントで3,000人の集客に成功させたが、この類まれなプロデュース能力はこの時に培われたものかもしれない。

 「ジュリアナ東京を使って飯島愛さんのイベントをやった時に、モニターがあるから使おうとなってオープニングVを作って流したのが最初でした。エンディングも、曲を流して盛り上がって終わりだったのを、自分たちはエンドロールを流してバラードチックな曲で締めたんです。

　だからDDTで、日本のプロレスで初めて本格的に映像を使ったのも、僕からすれば特別なことではなくてそれが当たり前な感覚だったんですよね。こうしたアイデアの元ネタは、やっぱりテレビであり、映画。ホイチョイプロの作品やトレンディードラマって、最後はそういう感じで終わるじゃないですか」（ベースボールマガジン社『レスラーヒューマンストーリーII プロレスラー男の履歴書』p80-87より引用）

※1　阿修羅・原：ラグビーの日本代表を経てプロレスに転向。国際プロレスや全日本プロレスで活動していた。天龍源一郎とのタッグ「龍原砲」はファンの間で語り継がれている。

底辺の中の底辺から這い上がるヒントは世界最大のプロレス団体にあった

　イベントプロデューサーとして辣腕を奮っていた髙木と、プロレスが再び結びついたのは、横浜市鶴見区の屋台村・ヨンドンで定期的に行われていた「屋台村プロレス」である。これに髙木は広報として関わっていた。熱が蘇ったのかのように、大学を卒業後IWA格闘志塾に入門した。トレーナーの鶴見五郎は国際プロレスで活躍した名レスラー。当サイトでも以前紹介した佐々木貴<https://www.kk-bestsellers.com/articles/-/2836776/>も鶴見の下でレスラーとしてのトレーニングを積んでおり、髙木も佐々木同様、鶴見の下で徹底的に鍛えられた。

　1996年にPWC（※2）でデビューするも、同団体は翌年に解散。インディープロレス界にはつきものの金銭問題や人間関係のトラブルを目の当たりにし、プロレスへの意欲をなくしてしまう。一時イベント業へと戻っていくが、PWCで一緒だった野沢一茂（現・NOSAWA論外）（※3）が再び髙木の心を動かした。「俺たちで団体作りましょうよ！」という野沢の誘いに心を動かされ、DDTプロレスを設立した。

　DDTは「ドラマティック・ドリーム・チーム」の略であり、旗揚げ当時からプロレス界のトップを取ることを目指していた。しかし物事は思った通りには進まない。

 「大仁田厚さんが立ち上げたFMWもそうですし、W★INGさん、大日本プロレスさんもですけど、当時のインディープロレスってぜんぶメジャー（全日本プロレス・新日本プロレス）出身のレスラーが旗揚げした団体なんですよ。その点僕たちはデビューもインディーですから、“インディーの中のインディー”。どインディーなんですよ。あの頃ってインディーから育った人が団体を旗揚げするなんてなかったですね」

　髙木が言うように当時のプロレス界は、新日本プロレスと全日本プロレスの二大メジャーを頂点に、大仁田厚のFMWがインディーの雄として君臨していた。この他には、全日本プロレスからSWS（※4）へと移籍した天龍源一郎が立ち上げたW.A.Rや元全日本プロレスのグレート小鹿やケンドー・ナガサキの大日本プロレスなどが旗揚げしており、インディープロレス界は群雄割拠の時代になっていた。

　そんな中、知名度もなければ団体としての基盤も弱いDDTは誰にも見向きもされず、プロレス専門誌すら取材に来なかったという。当時のDDTは、総合格闘技でそこそこのキャリアを持つ先輩レスラーに若手選手がぶつかっていく格闘技路線。今とは毛色がまったく違うスタイルであった。

 「99年くらいまではどちらかというと地味なスタイルでした。ひたすらスーパー宇宙パワー（※5）さんとかスーパーライダー（※6）さんとかにボコボコにされてましたね」

　デビューして1年そこそこの若手レスラー相手に先輩レスラーが格闘技スタイルで戦う試合は盛り上がるはずもなく、NOSAWA論外はDDTを離脱してしまう。当時のDDTの年商は約500万円、経営が非常に厳しい状態であった。

　しかし、髙木はどん底から這い上がっていく。

 「あの頃は、特色もカラーもなく、若手が頑張ってるだけの団体でした。それだと潰れるという危機感があって、他とは違う特色を作らないとダメだと思っていました。当時WWF（現WWE）がすごい人気だったんですけど、 自分たちではあそこまでの規模感やエンターテインメントは絶対無理です。でもWWFを日本流にアレンジした感じで、さらにバラエティー要素を加えたらできるんじゃないかと思って、今の路線に切り替えたんです」

　それが現在も続く「文化系プロレス」の原点である。文化系プロレスとは、従来のプロレスと一線を画したプロレスだ。メジャーと呼ばれる団体のプロレスは勝負論にこだわり、決着までの戦いを観客に見せている。しかしDDTは勝負論にこだわらない。お笑いもあれば、ほっこりするドラマもあるというようなバラエティー色の強いプロレスなのだ。髙木は観客目線での徹底的な作り込みと、時代の一歩先を行く斬新なセンスで団体を盛り上げていったのだ。

 「路上プロレスを始めた当時は、プロレスファンからめちゃくちゃ反発されました。あの頃はDDTの事務所が自分の家、つまり自宅の電話番号がDDT事務所の番号だったわけです。もう昼夜問わずプロレスファンから、いたずら電話ばかりかかってきましたね。出ると『お前ら誰に断ってプロレスやっているんだ』みたいな言われ方して、『すいません。すいませんね』って謝ると切れたりとか、『お前らのせいでプロレスが馬鹿にされる』なんて誹謗中傷がきたりしていました]

　しかし髙木はそうした罵詈雑言に負けることなく「文化系プロレス」を進めていった。その成果の一つが2009年に行われた両国国技館大会である。

 「当時のインディー団体ってみちのくプロレス、バトラーツ（※7）などが両国国技館に進出していったんですよ。でも単発で終わるケースばかりだった。お客さんには『次も見に来る』っていう心理が絶対働くって思ってたし、その時間だけが楽しくて、その次が見えないのでは、継続して興行が繋がらないんですよ。2009年両国のエンディングで『次もやります！』って言ったらお客さんどよめいたんです。『またやるんだ！』みたいな」（髙木三四郎著『年商500万円の弱小プロレス団体が上場企業のグループ入りするまで』より引用）

　DDTは、2009年以降も両国国技館大会を開催。2013年には2日連続で興行を行い、連日超満員の観客を動員。業界トップの新日本プロレスにも負けないほどの集客力を持つようになった。

※2　PWC：元新日本プロレスのジョージ高野と高野俊二兄弟が設立したプロレス団体。杜撰な資金管理や経営状態が続いて事実上解散した。

※3　NOSAWA論外：髙木三四郎の盟友であり元プロレスラー。メキシコで活動した後、全日本プロレスやNOAHのリングに上がった。2023年に引退。

※4　SWS：メガネスーパーが経営していたプロレス団体。当時は「金満プロレス」とファンから批判されたが、時を経て再評価されている。

※5　スーパー宇宙パワー：本名は木村浩一郎。ヒクソン・グレイシーとも対戦経験がある格闘家。

※6　スーパーライダー：本名は渡部優一。武道団体・掣圏真陰流興義館の館長。元プロ総合格闘家で修斗初代ウェルター級チャンピオン。

※7　バトラーツ：藤原喜明の弟子が旗揚げしたプロレス団体。「パチパチプロレス」と呼ばれ、人気団体となるも2001年に活動休止。2010年に解散した。

「路上プロレス」は本屋から始まった

　髙木三四郎を語るうえで忘れてはいけないのが「路上プロレス」の存在だ。今では、全国各地の町おこしイベントにも採用されるほど、市民権を得ている。とくに髙木自身が選手として出場した「新幹線プロレス」は、大きな話題を呼び、地上波のテレビ局でも取り上げられるほどである。今年7月にも「都電プロレス」を開催し、こちらもインターネットを中心に話題沸騰、賛否両論を巻き起こした。

　プロレスといえば四角いリングの上でやるのが常識であった。そのリングを取っ払ってプロレスをしようとするのだから前代未聞である。どうして「路上プロレス」をやろうと思ったのだろうか。

 「きっかけは、2005年に太田出版さんから自分の本が出版されたときです。本を出すとプロモーションやってくれって言われるじゃないですか。当時はサイン会とかが主流だったんです。多分担当者は『サイン会やってくださいよ』ぐらいのノリで言ってたと思うんですけど、僕はどうしても普通のことやりたくなかったんで『やるんだったらサイン会の前にプロレスやりますよ。やるのを認めてくれるような本屋を探してください』って言ったら、東京・中井にある伊野尾書店さんが名乗りを上げてくれて『本屋プロレス』ができたんです。それが僕たちの『路上プロレス』のスタートです」

 「僕たちの」ということは、路上プロレスを生み出したのは髙木三四郎ではないのか。髙木に聞いてみると彼はすぐに答えを出してくれた。

 「路上プロレスは源流があって、元々はサバイバル飛田（※8）さんなんですよ。彼は埼玉プロレスでリングのない場所でプロレスをやってたんです。もう本当に源流ですよね、あとは、アメリカで飯伏（幸太）が『リングないけど、ライブハウスでプロレスちょっとやってくれ』と言われて、本当にライブハウスに乱入して中澤マイケル（※9）とやったという話を聞いていたんです。確か飛田さんと同じくらいですね」

　そういって髙木が見せてくれたのが古いブログであった。

 「これが2006年埼玉プロレス釣り大会の写真。この辺でやったのがおそらく本当に最初の路上プロレスじゃないかなと思っています。路上プロレスの歴史自体は、僕らが元祖というわけではなく、その前からやっていたんですね」

　他団体が先にやっていたとはいえ、メジャーにしたのは髙木三四郎なのは間違いない。通常のプロレス団体なら、提案しても却下されるだろう「路上プロレス」を採用した理由はなんだったのだろうか。

 「それは一言で言っちゃうと、メジャーがやらないからです。僕らはメジャーと同じことやってもダメ。インディーっていうか、僕はインディーというよりはベンチャービジネスだと思ってるんですけど、ベンチャーって大手企業がやらないものに活路を見出していくものじゃないですか。僕らはインディーをベンチャープロレスだと思っているんです。だから、メジャーが絶対にやらないことをやってやろうって思ったのがきっかけですね」

　インディープロレスといえば、デスマッチを売り物にしている団体も多い。かつては大仁田厚が立ち上げたFMWを筆頭に、大日本プロレス、プロレスリングFREEDOMSもデスマッチファイターが多数所属している。しかしDDTはデスマッチを行った経験はあるが、興行のメインに据えたことはない。デスマッチをメインにしなかった理由を髙木に聞いてみた。

 「すでに他所の団体がやっているので、うちはいいかなっていうのが結論です」

 「他人とは違うプロレス」というのはインディー、いやベンチャープロレス団体同士でも同じであった。

※8　サバイバル飛田：1994年にプロレスデビュー。「凡庸なる超人」をキャッチコピーに活動。1999年埼玉プロレスを旗揚げして以降も活動を続けている。

※9　中澤マイケル：2005年にデビュー。アメリカ留学を経験し、スポーツ科学修士号、NSCA認定パーソナルトレーナー資格を持つ。現在はアメリカAEWのスタッフ兼選手であり、DDT所属のプロレスラーである。

限界感じ、サイバーエージェントに直訴

　髙木は、普段から他団体の動向を気にかけている。主に利用するのはSNSだ。

 「ある特定のキーワードを(検索窓に)入れるとぱっと出てくるんですよ。それを見て、どの選手に人気があるのか。どうして人気があるのかということを考えています」

　DDTは選手もSNSを活用しており、選手の特性にあった投稿をしている。髙木は選手の個性に合った投稿ができるようにアドバイスをしているという。DDTは映像の活用も積極的だ。観客を楽しませるために試合前の煽り動画を流したり、他団体では見られないタイトルを作ったりしている。

　特に面白いのが「アイアンマンヘビーメタル級王座」である。このベルトはいつでもどこでも公式戦などの試合形式を問わず、レフェリーによる王者の敗北判定さえあれば、王座が移動する。しかも挑戦資格はプロレスラー以外でも構わない。過去には芸能人、選手の母、試合会場の管理人といった一般人も戴冠経験がある。しかも人間じゃなくても問題ない。iPhone 13がチャンピオンとして認定されたこともある。

　こうしたアイデアを考えついた髙木が、団体運営に限界を感じたのが2017年であった。同年3月さいたまスーパーアリーナで開催された旗揚げ20周年大会の客入りがきっかけだった。1万人のキャパに対して8000人は入るだろうと予想していたが、客数は5000人から6000人。予想を下回ってしまった。当時髙木はショックを受けて、明るい未来が見えなくなっていたという。そこでM&Aや資本業務提携といった形で大企業と一緒に運営していくことを決断したそうだ。

　そんなとき、知人を介してサイバーエージェントグループのトップ・藤田普氏と会う機会を得た。そこで髙木は藤田氏にDDTのサイバーエージェントグループ入りを直訴する。

 「さいたまスーパーアリーナ大会は一つのターニングポイントでした。そこで、何年この状態が続くんだろうな、という不安があったんですよ。だったら選択肢として、例えば大手の上場企業のグループに会社を参加させてもらうっていうのが、1番だと考えたんです。

　藤田さんには、路上プロレスやさいたまスーパーアリーナ大会の動画を見せました。そうしたら『面白いですね。会社へ持ち帰ります』って答えてくれたんです。そこからはトントン拍子でグループ入りが決まりましたね」

　おそらく話がスムーズに進んだのは試合だけではなかっただろう。DDTプロレスは会社登記してから経営をクリーンにしていた。一般にプロレスの興行というと反社会的な団体とのつながりを想像させるが、DDTは一切関わりを持たずに運営してきた。またプロレス団体はお金にもルーズなところが少なくないが、DDTはガラス張りにしており、サイバーエージェントグループの経理担当者がびっくりするほどきれいだった。これだけクリーンにやってきたのは、デビュー当時にプロレス団体の負の面を目の当たりにしたからだろう。

　2017年9月、DDTプロレス、東京女子プロレスがサイバーエージェントグループ入りを果たし、現在も髙木が責任者として運営をしている。

　髙木の目論見通り団体はさらなる成長を遂げ、DDTプロレスは2022年に旗揚げ25周年興行となる両国国技館大会を開催。2023年には「新幹線プロレス」を開き、プロレス界どころか、世間の話題もかっさらったのだ。

長期休養から復活。そして氷河期世代へのメッセージ

　2024年7月。髙木三四郎は長期休養に入る。プロレスラーとして表舞台から一時的に撤退し、身体の治療をしながらDDTと東京女子プロレスの運営を続けていく。プロレスラーの長期休養は引退と同じと思われている。大仁田厚を筆頭に引退しても復帰するプロレスラーがいる一方、「長期休養」と宣言しながら事実上の引退状態にいるレスラーが多いからだ。蝶野正洋、川田利明は長期休養と言っているが事実上引退している状態だ。髙木も同じようになるのだろうか。

 「本当に体調が良くないので、ちょっとお休みして、一回リフレッシュしたいなと思っていました。それで今年1月に発表させていただいたんですけど、 そんなに長い間休養するわけじゃなくて、単純にまず体調を整えようって感じです。

　年齢的に身体のあちこちにガタが出てきてるんで、 そういうところもよくしようと。食事を改善して、身体絞るとか、色々とやらなくちゃいけないなっていう中での話だったんですね。

　今は、ちょっとしたメモリアルマッチみたいなのが、あちこちで組まれている状況ですけど『そうじゃないんだけどな』と思って過ごしています（笑）

　自分は休養を経てちゃんと復活したいし、出てきたら生まれ変わった髙木三四郎を見せるぐらいの勢いでやろうと思っています」

　復活するときの舞台の希望はあるのか、髙木に聞いてみた。

 「やっぱり都電プロレスや新幹線プロレスじゃないですけど、世間の話題になるようなことで復帰したいなっていうのはあります。ただ、今はどんなことをするのか全然考えてなくて、何しようかなっていう状態です。ここまで休みなくやってきたんですよ。土日は試合があって、月曜から金曜まで会社の経営という日々でした。そうすると本当に休みがない。家族とかと過ごす時間もない。それが1番大きかったですかね。

　休養したら家族とゆっくり過ごしたいというのはもちろんあります。でも個人的には、1回プレイヤーはちょっと離れないときついなみたいなところですね」

　休養に入る髙木にプロレス界の展望については？

 「プロレスは対立概念がないと盛り上がらないじゃないですか。他団体ですけどEVIL（※10）選手なんかは対立概念をちゃんと作り出していますよね。ああいう選手がDDTからも出てほしいというのはあります。やっぱり憎まれ役、悪い奴がいないと。アスリート性や、一致団結感で押し出している団体もありますけど、全部が全部そうじゃなくてもいいと思います。でもプロレスってやっぱりヒールとベビーフェイスの戦いだと僕は思ってるけどね。そういうのが出てきたら変な人気が出るかもしれません」

　そして新しいヒールレスラーの誕生はプロレス界全体の課題と述べた。そんな髙木に世代的には少し下になるが氷河期世代へのメッセージをお願いしてみた。

 「彼らは40代から50代半ばだと思うんですけど、今って、日本自体の景気が良くなくて、元気がない状態ですよね。その中で核にいる40代、50代は70年代80年代と日本が良かった時代に生まれた子たちじゃないですか。そう考えると、自分たちが大人になったら良かった時代じゃなく、悪い時代になってる。それは彼らにとってなかなか理解できないかなと思います。

　でも、やっぱりこの世代が引っ張っていかないと景気も良くならないと思いますし、そうしないと、もっとダメになるんじゃないかな。だからこの世代がそんなに景気に左右されることなく、勢いを見せていかないといけない。僕らはそういう人たちに対して、ちょっと元気や勇気を与える仕組みかなと思っています」

　プロレス界の底辺から這い上がってきた髙木は、会社が大きくなった今でもチャレンジ精神を失わずに前を向いて進んでいる。夢であった東京ドーム興行。無人では開催できたが、今度は観客を呼んで開くために様々なアイデアを練っているだろう。その夢が叶うとき、きっとリング上で「大社長（副社長）」コールを受けているに違いない。

※10　EVIL：新日本プロレス所属のヒールレスラー。内藤哲也が作ったユニットL.I.J所属中は怪奇派レスラーとして人気だったがヒールに転向。自らヒールユニットH.O.Tを立ち上げた。

文：篁五郎

【日時】2024年07月21日 07:30
【提供】BEST TiMES

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