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私立恵比寿中学・桜木心菜にインタビューを実施。妹組の最年長として多くを背負って活動に臨んできた5年間を語ってもらった。

辛い時のコンビニ

――デビューから現在までを語ってもらいたいと思います。まず、えびちゅうの新メンバーとしてのデビューライブ（2021年8月29日に神奈川・横浜アリーナで開催された『@JAM EXPO 2020――2021』）に向けたレッスン時期から振り返ってもらえますか？

桜木心菜(以下、桜木)：めっちゃ大変でした。とにかくやらなきゃって思って朝から晩まで頑張ったけど、歌詞が覚えられなかったり、歌にも不安や焦りがあって、いっぱい怒られて。そんな状況だから、自分が好きで得意だと思っていたダンスも、どこかおろそかになっている感じもありました。すごく悩んだけど、（同期の小久保）柚乃も（風見）和香も年下だし、まだ相談できる関係でもなかったんですよね。

――その時期は、どう乗り越えたんですか？

桜木：当時は柚乃と泊まっている部屋が一緒だったんですけど、友だちみたいに接してくれたのがすごくうれしかったし、柚乃も不安なはずなのに、お披露目ライブに向けた話をするんじゃなくて、「とりあえずお菓子食べる？」みたいな話をしてくれたのが、私的には逆に心の支えになっていました。

――そんな中、お披露目ライブの前日のリハで、「遊びじゃないし、部活でもないよ」、「ファミえんができなくて良かったよ」（当初は同じ８月開催の単独ライブ『ファミえん2021 in 赤レンガ倉庫』が桜木、小久保、風見の初ライブになる予定だったが、新型コロナウイルスの影響で中止）と先輩たちから言われてしまう事件が発生します。

桜木：悔しかったですね。でも、今の実力はこれだから、何を言われてもやりきるしかないと思いました。お姉さんメンバーとレッスンの先生たちに言われたんですけど、言われたあとに柚乃と和香の３人でレッスン場の外に出て、近くのコンビニに行きました。レッスンの途中だったから黒地に白抜きで大きく名前が入ったＴシャツを着たまま、コンビニのイートインスペースで「どうする？」って話をしたんです。私は泣いてなかったんですけど、柚乃も和香もめっちゃ泣いてるから、ここは私が話を切り出さなきゃと思って、「同期なんだから、言いたいことは何でも言ってほしい」って話した記憶があります。そこからは、３人で思っていることをめちゃくちゃいろいろ言い合いました。自分のこともさらけ出せたし、それまで知らなかった２人の本音も初めて知れたと思います。

――その翌日、初ライブ当日を迎えます。

桜木：これまでお姉さんメンバーが積み上げてきたものがあるし、あやちゃん（安本彩花）の復帰ステージでもあったし（悪性リンパ腫の治療のため、前年10月から休業していた）、ファンの方に何をどれだけ思われるのかいろいろ悩んでたんですけど、本番ではどう思われるかとか考えずに、とにかく全部必死でした。本番直前には、イヤモニをうまくつけられなくてあたふたしてる私をまやさん（真山りか）か（星名）美怜ちゃんが気づいてくれて、つけてもらった記憶も残ってます。

取材・文／大久保和則

【日時】2025年05月14日 12:00
【提供】BUBKA WEB

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