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いよいよオープン戦が始まり、各チームの陣容が見えはじめた。

オリックスは目立った補強がなかったものの、若手が伸びてきたたことで、選手層が厚くなったように見える。

そんなオリックスの内野のレギュラー争いに注目してみた。

■病気を克服した安達了一

昨オフに潰瘍性大腸炎を患っていることが発覚した安達了一。

昨春はキャンプには参加せず、治療に努めた。

そして、治療後にトレーニングを重ね、4月12日に試合に復帰。

その後も体調を見ながらの起用で118試合に出場した。

今春は宮崎キャンプに最初から参加し、元気な姿を見せている。

安達の持ち味は、その広い守備範囲。

外野に抜けるかという打球をキャッチし、何度も投手を助けた。

シーズンを通して出場することができれば、ゴールデン・グラブ賞も見えてくるはずだ。

■師匠の背番号5を継承した西野真弘

入団3年目にして、師匠ともいえる先輩・平野恵一（現阪神コーチ）の背番号5を継承した西野真弘。

昨季は全143試合に出場。

打率.264、33打点、63得点の成績を残し、ガッチリと正二塁手の座をキープした。

西野の魅力は、小柄な体格ながらパンチの効いた打撃。

リードオフマンとしてさらに貢献度を高めるなら、昨季.335だった出塁率をもっと上げることが必要だ。

■負けられない30代の内野手たち

チーム最年長となる小谷野栄一。

昨季は故障に泣かされ、思うような成績を残せなかった。

ただ、2軍での調整中には若手と積極的に交流しており、頼られる存在となっている。

打点王を獲得した2010年のように、再び輝くことができるか。

中島宏之はFA移籍から3年目。

昨シーズンは、7月30日に1軍再登録されて以降、打率.329、6本塁打、36打点と好成績を残した。

西武時代の輝きを少し取り戻した。

この成績を開幕から残せるようであれば、オリックス打線は他チームにとって驚異となるだろう。

昨季は期待されたほどの成績を残せなかったモレルは、昨年入団した外国人選手の中で唯一、再契約を果たした。

今季こそは助っ人としての活躍に期待したい。

■若手の注目株

昨季はルーキーながら64試合に出場した大城滉二。

三塁を守ることが多かったが、シーズン途中には外野練習にも取り組み、12試合で中堅と左翼に就いた。

今季は、立教大時代に通算112安打を記録した打撃力を生かすことができるか。

同じく昨季、ルーキーだった鈴木昂平は45試合に出場。

守備力を買われており、ほとんどの試合で守備固めとして起用された。

より重宝されるためには、バントや進塁打などの小技でアピールする必要があるだろう。

■内野以外のポジションからも参戦

内野のレギュラー争いに加わっているのは、内野手登録の選手だけではない。

捕手の伊藤光や伏見寅威も内野の練習を行っている。

伊藤は2月18日の広島との練習試合で、6番・三塁でスタメン出場。

第1打席で九里亜蓮から左中間へソロホームランを放ち、打撃でアピール。

「三塁・伊藤」での開幕起用も現実味を帯びてきた。

■レギュラー争いの行方は？

内野のレギュラー争いは、二塁は西野、遊撃は安達で揺るぎないだろう。

センターラインがしっかりと決まっているのは、チームにとって心強い。

残る一塁と三塁をめぐる争いが熾烈を極めている。

実績でいけば、小谷野や中島が抜けている。

それにモレルが続く。

若手では大城が打撃センスを見せることができるか。

伊藤は打撃好調で本職を脅かす存在となっている。

これからのオープン戦での結果によって、レギュラー争いの決着がつく。

今後の展開に目が離せない。