🪓 ﾒﾙﾃｨﾌﾞﾗｯﾄﾞ攻略･地方

切ない王子だなぁ…125氏ＧＪ

動け！

じゃあ、動かそうかな……。


琥珀は、今日もご機嫌だった。
掃除はやらせてもらえないので、終わった昼食の食器などを盆にまとめて、可愛い
翡翠ちゃんの待つキッチンに向かっている途中である。

「いっけいけGO、GO、メカ翡翠ちゃーん。派手に激し…」

と、呑気に流れていた鼻歌が、目の前で急に開いたドアに遮られた。
といっても、屋敷の住人たちは翡翠ちゃんを除いて全員リビングに居るから、今ここから
出現するのは、少なくとも玄関はこっそりと通り抜けたか、あるいはその他から入ったか、
いずれにせよ余りお行儀のよろしくないお客様という事になる。
……ドアから出てきたのは、足音だけだった。
正確には、一番高い頭頂部でさえ、琥珀の目線よりももう少しだけ下にあった。

「やっと見つけたわ」

腰を超えるほどの長さなのに、綺麗にまっすぐ整った白い髪。
それに負けないほど、白く艶やかな肌からは、幼さに反した色香も滲み出ている。
加えて、全身の装いまでも白で統一させたその白い少女は、無粋な登場の仕方を差し置いて
も、一つの美として完成されていると言ってもいい可憐さを持っていた。
その、やや吊り上がった目で少女は琥珀を見上げる。

「あらあら、白いレンさま。本日はお一人ですか？」

琥珀は、会話の先手を打った。
別に何の意図があるとかではなく、ただ先に声をかけただけの話なのだが、白いレンという
少女にとって、それはどちらかと言うと不愉快なものであったらしい。
更に少しだけ目を吊り上げて、にこにこ顔の琥珀に話を合わせてきた。

「本当に、広い家。あなた一人探すのに、もう十分近くは取られたわ」
「それでしたら、呼び鈴を押して頂ければ良いですのに。あ、志貴さん達でしたら、丁度
　いまリビングでお茶をされてますよ」
「……それをしたくないから、貴女だけを声も出さずに探していたのよ」
「ですよねー。でも、どういったご用件で？」

白レンも、そして琥珀も最初から、声はある程度抑えて話している。
リビングから近くはないが、広いとはいえ閑静そのものな屋敷の中は、場所によっては
山彦じみたものが狙えるほどに声が響くのだ。

「ええ、と……。その食器、あなたキッチンにでも行くのかしら？」
「はい。昼食をお料理した際のお片づけは、もうしっかりと出来てますよ」
「……なら、ご一緒させて貰おうかしら」

ええ、と小さく頷いて、どちらともなく、自然と二人が揃う形で歩き始めた。
……白レンの方はともかく、琥珀にとってこの訪問は、何ら突然というものでは無い。
指定はなくとも、必ずあると知っている出来事が、今日になって来たというだけの話。

「いっけいけGO、GO、メカヒスイちゃーん。派手に激しく行っき…」

白い壁が続く廊下には時折、日めくり式のカレンダーがかけられている。
すれ違う二人に対して、それは二月を十と四日過ぎていることを伝えてきた。
今朝それをめくった琥珀は、見向きもしない。
改めてそれを確認した白レンは、少し吸い込まれるように見入っていた。

「……何なのよ、その変てこな歌は」

通り過ぎて、再び目線が前方に戻った白レンがぼやいた。

「名付けて『見敵必殺・メカヒスイちゃん』！　レンさまも歌ってみませんか？」
「……そんな歌じゃ、ワルツの一つも踊れないわ」

台所には、翡翠ちゃんがいる。
もちろん琥珀にできない食器の片付けのために来てくれているのだが、その後で琥珀の
淹れたお茶たちを、リビングに運ぶというお役目もある。
早い日なら、その直後から琥珀が台所で夕ご飯の下ごしらえを開始することは珍しくない。
だから、琥珀だけがキッチンに一人で入り、残るのは、とても自然で簡単である。

「そういえば。あなたは作れるのよね？」
「もちろん！　お菓子だからって専門外なんてことはありませんよ。
　何より、今年は私も作ってみようと思っていましたし……」

きゃー、とわざと頬を赤くして、ぶりっこポーズを演じてみる。
それを横目で見ると、白い少女の目はますます細く吊り上がった。


.

「……なんだ、こりゃ？」

皆がリビングから去り、トイレから戻った志貴も、最後のお茶をすすってから
戻ろうかと思っていた所に。
いつの間にか……というか、確実にトイレに行っている間に。
茶菓子入れの中に、なんとも奇妙な物体が追加されていたのである。

「…………」

ドアの隙間から覗いている琥珀は、未だご主人さまが困惑した顔のまま固まって
いるのを、愉快そうに眺めている。
お茶には、利尿作用がある。
わざわざそういう薬を盛るまでもなく、志貴がお茶を飲み終わる前にトイレに行く確率は
高かった。その時間があれば、廊下の死角からこっそりリビングに入り、また出て死角に
まで戻るという忍び技も楽勝である。

「ああ！　チョコレート、か？　これ」

一人ぼっちの部屋で、一人手を叩いて納得している。
まぁ、いくら鍋敷きみたいな大きさと平べったさで、白一色で、ミステリーサークルを
そのまんま写したような幾何学的な形をしていると言っても、ちょっと指でつまんで
舐めてみれば、それがホワイトチョコの塊であることは誰にでも分かるはずである。

「って、言ってもなぁ……もう十分に茶菓子は食べたし。
　ま、このまま置いとけば夕飯か、遅くても明日には秋葉か誰かが食うだろ」

半ば捨て置くような形で、円盤チョコレートを茶菓子入れの中に戻す。
ざわ、と。
無数の針が風になって吹き抜けるような雰囲気が、リビング中に広がった。
が、間違いなく一番それを感じるべきであろう志貴本人は、いつも通りのほほんと
した動作で立ち上がり、既に琥珀が退避した後のドアを開け、さっさと自分の部屋に
向かって、足音を遠くして行ってしまった。

「……やっぱり、志貴さんは志貴さんでしたねー」

琥珀は一人呟いて、志貴の去ったリビングにこっそりと入り直す。
そして部屋の奥、ちょうど志貴の後方にあったソファーの所まで歩いていき、さらにその
死角となっている背中側に、頭をにょっきりと覗き込ませた。
そこには、誰もいなくなったはずのリビングへの、もう一人の来客が潜んでいた。
背中を丸め、膝をかかえ、頭をそこへうずめている。
丸めた背中はかすかだが震え、膝をかかえる手は、腕の袖を強く握り締めている。

「だから、言ったでしょう？」
「…………」
「人に自分の気持ちを伝えたい時には、面と向かって、言葉で示すのが一番なんです。
　言わなくても分かる思いなんて、所詮はお互いが好都合な解釈をし合うだけの儀式に
　過ぎませんし、そうでなくても人と人とは完全に分かりあうことが出来ません。
　ですから、せめて正面から自分を見てもらって、正面から自分の言葉で話して、出来る
　だけ多くを相手に見せて、それでやっと本当の気持ちの一部が伝わってくれるんです。
　文字だの絵だのチョコレートだのは、それを演出するための飾りに過ぎません」
「……分かってる」
「例えば今、志貴さんがチョコを食べて下さったなら、それはもう幸せでしょう。
　でも、貴女が伝えたかった事はそれで伝わるのでしょうか？
　伝わった気分に浸るのは、とてもとても楽しいことですけど、貴女の気持ちが偽りで
　ないし、消えもしない以上、いつかは伝えなくてはならないんですよ？」
「分かってるわ！」

琥珀の説法を食い止め、あるいは弾き飛ばすような気勢で白レンの高らかな声が響いた。
例えその顔が赤く、濡れて歪んでいても、その凛とした可憐さには何の変わりもない。

「ええ、分かってるわよ。私は逃げたの。ただそれだけ。
　でも、もう止め。もうおしまい。終わりにする。
　志貴ったら……絶対に、許さないんだから……！」

唸るが早いか、背にしていたソファーを一足で飛び超え、琥珀の存在など忘れたかの
ようにリビングを一直線に出て行った。
小さな体で精一杯出す、豪快な足音が、静かな廊下に気持ちよく響きながら遠のいていく。

「ふふ」

素直じゃないという行為は、要するにこの上なく素直という証拠だ。
それを隠したいから、逆を演じる。
演じる必要性さえ消えるか、一時的に忘れさてしまえば、抑えられていたバネのように弾けていく。
もっとも、長い間押されているほど”くせ”がついてしまい、容易に戻るものではないのだが。
それでも、いくら押されようと、バネの弾力が無くなることはい。
いつまでも、いくらでも同じ方向に弾けていく。

「さぁて、お次は志貴さんのお部屋のカメラとマイクですけど……」

先ほどまでの沈痛なお面持ちはどこへやら、琥珀は愉快そうな表情と軽快な足取りで、
白レンとは違う方向に部屋を出ていった。

「いっけいけGO、GO、メカヒスイちゃーん。派手に楽しく行っきまーすよーっ」

るんたった、るんたった。


.

琥珀がモニター室に着き、インカムを付け、モニターを覗く頃には、既に激突の瞬間
そのものは終わっているようだった。

「ご、ごめんってば……」

狭い室内には、身体ごとそっぽを向いて押し黙っている白い少女と、それよりも普通に
目上であろう外見をしながら、正座して彼女に平謝りし続けている少年の姿があった。

「本当にゴメン！　知らなかったんだって！」

こういう謝り方をするあたり、志貴は本当に愚鈍のニブチンの朴念仁だと言える。
相手が何よりも意識して、何よりも懸命に思っていた日を、例え不可抗力とはいえ
知らないだの、忘れているだのと口にするなど、謝罪の文句としては論外レベル。
証拠に、ますます白レンのほうも目と口を尖らせてしまっている。
……のが、部屋中に死角なく設置された隠しカメラからの中継に映っている。

「美味しいよ、このチョコ、凄く。お世辞じゃなくて」

謝り方が、自虐から賛美になった。
これはまぁ、効果的。例え99％お世辞だとしても、それを懸命にやった側にはその1％が
何よりも嬉しく染みる。
白レンも、よく見れば冷静さを取り戻し始めている。
志貴の賛美を切り口に、時間が経つにつれ、白レンの尖りっぱなしだった口元が妙にむず
むずと動き始め、細く閉じたままだった目も、ズームインしてよく見れば、時たま薄く開けて
背後にいる志貴の様子が見れないかと努力している。

「ふぁいと、ふぁいとーっ！」

完璧な防音のなされたモニター室で、琥珀が拳を握って手だけでチアガールの真似事を
一人でし始めた、そのすぐ後。
白レンがバネ仕掛けの人形のように、一気に180度回転して志貴と向き合った。
相変わらず釣り上がっているが、今度ははっきりと見開かれた目。
やはり尖ったままだが、何かの決意を思わせる、必死に引き締めた口。
それらの境目である頬は、白い肌のなかにあって際立つように赤く紅潮している。

「……志貴」
「はいっ」
「許して欲しいの？」
「え、うん、そりゃもう……」

今まで白レンが激怒し続けていると思っていたのだろう、志貴は豚が真珠を差し出された
ような呆気に取られた表情を、反省の色に染まった顔に混ぜた。

「じゃあ。……ろ、して」
「え？」
「……こ、ろして」

聞こえないのは、決して志貴の耳が悪いわけではない。
実際、床下の浅い部分や座布団の中に取り付けた盗聴器ですら、琥珀のインカムには
ろくな音量を届けられていないのだ。

「こ……ろころして、頂戴」

ようやく全体が聞き取れる声量になったのは、二桁に届くほどの言い直しの後だったろうか。

「ころ、ころ？」

ころころ。
猫が喉を撫でられるなどした際に発せられる奇妙な音については、未だに動物学、科学的に
明確な根拠は出ていない。そもそも威嚇としても暗号としてもあまりに拙いその音量は
役割からして不明であり、世界中の学者たちが競って仮説を立てている最中である。
———三咲書房、『動物のふしぎ』より抜粋。

「ほ、ほら。早くしないさいよ……！」

悪態をつきながら、身を乗り出し、顎を上げて喉をあらわにする白レン。
目は再び閉じられ、口は先ほど以上に引き絞られ、頬はますます赤みを増している。
その細く滑らかな首筋は、うなじとはまた別の美しさと、可愛さを併せ持っていた。
見た目も、その態度も十歳そこそこの少女のそれだと言うのに、こういった行為をする際に
かもし出す色香だけは、歴戦の女優も敵わない。
志貴もまた、そのギャップに戸惑いがそのまま顔に出ている。

「…………」

もう白レンは、何も言わない。
そんな沈黙が———十秒だろうか、十分だろうか。とにかく続いたのち。
志貴の右手、人差し指が、ゆっくりと……優しく、白レンの細い首筋に伸びていった。

「！　っん……」

本来なら、猫がされる行為なのだから、猫の形態に戻った方が良いはずである。
しかし白レンは戻らないし、志貴もそれを促さない。
ただ、無情に身を任せている少女と、その首筋だけを丁寧になぞり続けている少年の
姿だけが、何秒か、何分か、何十分か、誰も覚えていない時間だけ、そこにあり続けた。


.

遠野邸のリビングルーム。
本来はもう閉めるべきカーテンも、月がよく見えるという事で一つだけ開いている。
墨のように無機質ではない、どこか妖しい黒の中に、綺麗にぼやける光が一つ。
夕方から夜にかけて、急に曇が増えてきたらしい。

「兄さん、翡翠のチョコレートはもう食べてあげたのでしょう？」
「え？　あ、ああ。朝飯のあと、お茶と一緒に食べたよ。美味しかった」
「志貴さま……」
「まったく。そういう事は、普通いの一番に言ってあげるものです。だから私は……」
「いや、せめてバレンタインデーって事くらい言ってくれないとなぁ。
　と言っても、さすがに秋葉みたいな、口に強引に押し込むのは勘弁して欲しい」
「そうでもしないと兄さんは、お腹が膨れているとか、お茶とは合わないとか、何とか言って
　結局は後回しにされるのでしょう？　私は最適の方法を取ったまでです」
「そうでしょうか？　内緒でおチョコを作って、密かに置いて、食べてもらうのを待つ！
　秋葉さまには、そんなロマンチックさも必要かも知れませんよー？」
「そ、そんな恥ずかしいマネ、誰がするもんですか！」
「あらあら。……だそうですよ、白レンさま？」
「うるさいわね……。貴女、そんなに私をからかうのが楽しいのかしら」

いつもの遠野邸の四人以外に、特別に設けられた椅子に鎮座している五人目があった。
白い髪、白い肌、白いコート。
椅子までアイボリーの白物を用意したのは、琥珀の軽い冗談プラス洒落である。

「まあいいわ、ご馳走様。夢の時間も近いし、私はそろそろ帰るわよ」
「お帰りですか？　何でしたら、泊まっていかれても……」
「これ以上、どこかの愚鈍な男と一緒に居たら、調子が狂って仕方ないわ」

白レンの細めた目がキッと横に流れ、志貴がそれから苦しげに目線を逃がす。

「むしろ貴女の夢を喰べ荒らしてあげたい所だけど、そっちの趣味はないし」
「きゃー、それだけはお許し下さいまし」
「琥珀さん……」

いつも以上にはしゃぐ琥珀と、それを不愉快そうに睨む白レン。
そんな二人を呆れた、よく言えば微笑ましい目にもどって見る志貴。
今日の出来事を知らない翡翠と秋葉は、自然と二人で蚊帳の外の会話を始めている。
一人が加わったとはいえ、和やかには変わりない遠野邸の夜のティータイムだ。

「志ー貴ー！　おーいっ！」

そこに、明らかに外からの声が響いた。
もう暗闇に包まれてからだいぶ経つこの時間に、呼び鈴も鳴らさず敷地内に入り、
さらには迷惑もかえりみず大声で呼び叫ぶ。

「あら、おいでになったみたいですね」

琥珀は、まるでお待ちかねとでも言わんばかりに、窓を開けた。
その瞬間、ゆうに地上から十メートル以上あるはずの窓から影が一つ。
それにくっついて、もう一つ。それを追うように、さらに一つ。
合計で三つの客が、突如リビングに乱入した。

「やっほー志貴。ほら、見て見て！」
「…………（もじもじ）」
「アルクェイド、どうして貴女がここに来るんですか！」

外国のグラビアアイドルのような、金髪の女性。
白レンをそのまま黒くしたような、寡黙な少女。
シスターか何かのような格好をした、ブルーショートヘアの女性。
三人とも、手に手に大小様々なチョコレートを持参している。

「あ、アルクェイド、レン……それに先輩！？」
「確か今日が、バレンタインとかいう日でしょ？　ほら、チョコレート！」
「だから、どうして貴女が遠野君に！」
「ふーん、シエルなんて夜の見回りのついででしょ？　程度が知れるってもんよ。
　ほら、大きさにだって愛の量が現れてる」
「そんなボウリング玉みたいな化け物チョコ、彼が食べられる訳ないでしょう！」
「…………（じーっ）」
「あーほら、レンもシエルのは駄目だって言ってる。二対一だね」
「何ですってえ！？」

三人で。
少し経つと、秋葉も参加して四人で。
罵声を浴びせ合い、髪を引っ張り合い、取っ組み合い、殺し合い。
リビングルームは、殺気と熱気と怒気と衝撃波が入り乱れる、戦いの場と化していった。
志貴は「どれか選んで！」を切り口に、見るも無惨な形で巻き込まれていき。
翡翠は直接の被害こそ無いものの、飛び散る家具やら何やらの片付けに大忙し。
白レンも、参加はやや遅れたがいつの間にか、黒レンと一緒にどたばた騒ぎの盛り上げ役の
一人になっている。

「くすくす……」

直接絡まれる要因のない、というより自ら作らなかった琥珀は、自然と皆の意識から
外れていった。
そうして、ほぼ完全に外れたかなという所で、密かにソファーを立ち上がり、昼間
忍びこんだ時と同じように、音を立てないよう部屋を出て行った。
……やや歩いて、台所。
流し台は、まだ散らかっている。夕ご飯の後片付けも含めて、あとで可愛い翡翠ちゃんが
一生懸命やってくれるのだ。
琥珀は、視線を流し台とは逆の、広い作業台に移した。
その上には八人分のティーカップ。それと小皿がセットで置いてある。
小皿には、二つの円形の凹みがある。一つはティーカップ、一つは軽いお菓子などを乗せ
られるという設計だ。
もちろん、片方にはティーカップ。
そしてもう片方には、それぞれ色鮮やかなチョコレートが並べられていた。
どれもハート型で、ホワイトとミルクを重ね合わせた見事な作品。形状も滑らかで装飾も
繊細、普通に見ればプロが作ったものと誤解しそうな出来栄えだった。

「ふふ」

琥珀の目線は、その中のひとつに向いている。
たった、ひとつ。
少しだけ。本当に微妙ながら、他より大きいんじゃないか？　という程度の違いのある
チョコレートが、ひとつだけあった。
よくよく見れば、装飾の掘りについても、微妙に他のものよりきめ細かい気がする。
琥珀はそのチョコと同じ皿に乗っているティーカップを、ひょいっとつまみ上げ。
———軽く、ふちにキスをした。

「……あら？　どうやら、一段落ついたみたいですね」

この台所にまで響いてきていた、どたんばたんという騒音が、ひしと聞こえなくなった。
キスをしたカップを元の皿に乗せ、さらに残りの皿とお湯を入れたポットをトレイに
まとめて乗せ、やや力を入れて持ち上げ、台所を出た。

「いっけいけGO、GO、メカヒスイちゃーん。派手に激しく行っきまーすよーっ」

呑気な鼻歌が、静かになった廊下を気持ち良さそうに流れていく。
琥珀は、今日もご機嫌だった。


...To be continued

しまった
>>139-140が1-2です。

さて、そのチョコの中には何がまじってるのやら？ＧＪ！

久々にほのぼのした気がする。GJb

動かないね……もいっちょ行くか。



琥珀は、今日もご機嫌だった。
買い出しに行ったばかりで豊富な食材の数々から、選りすぐった精鋭たちを、
腕によりをかけて立派な昼ご飯へと調理する。
志貴も秋葉も学校に行っているので、これを食すのは今屋敷に残っている二人
きりなのだが、それでも可愛い翡翠ちゃんに食べさせるものとあれば、自然と
手間も愛もかけたくなるというものだ。

「翡翠ちゃん、はいターッチ！」
「……交代です」

出来上がったのを運ぶのは、先ほどからずっと後ろに立って見学していた翡翠。
琥珀は掃除が苦手といっても、べつにお膳の運搬という行為にまでその不器用さは
及んでいないのだが、それでも何となく、調理までは琥珀。運搬と片付けは翡翠という
感じに、いつの間にか線引きがされている。
そして今日もいつも通り、翡翠に運搬からの役目をハイタッチしようとした所で。
空中に控えめに待機されていた翡翠の手を、琥珀の手がすり抜けた。

「？」

二人の疑問符の内容は、同じだった。
キャッチボールで間違いなくグローブに収まるはずだったボールが、別に突風などが
吹いた訳でもないのに、目の横を通り過ぎて地面に向かっていくのを見たような感覚。
それが、琥珀の膝が不自然に、ほんの少しだけ折れたせいだと理解するのも、やはり
二人は同時であった。

「姉さん？」
「あら、何でしょうね。とにかくもう一回、はいタッ———」

やや焦って構え直された翡翠の手に、再び軽快に向かっていく琥珀の手。
しかし、またしても琥珀の手が一方的に、その軌道を乱して外れていった。

「え、あ……変、ですね。からだ、う、ご……」
「姉さん！？」

コンセントを抜いたように。電池が取れたように。操り人形の糸が、切れたように。
本当にあっさりと、何の抵抗もなく、琥珀はその場に崩れ落ちてしまった。
翡翠が咄嗟に頭を抱きかかえるようにして落下を抑えなかったら、台所の硬い床の上か、
最悪、作業台の角に頭をぶつけていたかも知れない。

「姉さん、姉さん！」

目も半開きのまま気を失っている琥珀に向かって必死に呼びかけるが、そのまぶたすら
ピクリとも反応を見せない。
抱き寄せるうち、翡翠は自分の腕の中の温度の異常さに気が付いた。
そして次に思い浮かんだのは、琥珀が先日の夜、二月も終わろうとしている時期なのに
持ち合わせが無いからと、ろくな上着も羽織らず買い出しに出掛けた時の光景だった。


.

琥珀は、茹でたように真っ赤な顔の中で、いつも通りの微笑みを浮かべていた。

「あたまのなかで、メカヒスイちゃんがぐーるぐるー……」
「大人しく寝ていて下さい」

翡翠は、琥珀を自分の部屋に運んだ。
最初は琥珀の部屋に運ぼうと思ったのだが、以前入ったとき床一面に、正体と意味が
不明な物体の数々がうごめいていたのを思い出して、やめた。
今度、姉さん同伴のもとじっくりとお掃除せねばなるまい。

「翡翠ちゃんのふとん、あったかいー」
「……はい、ティッシュの替えです」

生憎とボックスは切らしていたので、ポケットティッシュで代用している。
琥珀の枕元に移動させたごみ箱の底は、もう丸められたティッシュに埋もれて見えない。
……ずいぶんと意識を失ってはいたが、いざ覚めてみれば、倒れた時ほどの深刻さは
流石に消えているように見えた。
出る鼻水はかみ、額を濡れタオル、頭を氷まくらで程よく冷やしているし、あとは
大人しく寝ていてくれれば、そう大事にはならないだろう。
もう何度目だろうか、最初から数えてはいないが、ふやけて赤色が失せてきた手で
翡翠は琥珀の額のタオルを取りあげ、先ほどボウルごと替えてきた新しい冷水につけ
て、細い腕で力いっぱい絞りこむ。
それを額に戻してあげると、琥珀は赤ん坊のようにきゃー、つめたーい、と無邪気に
はしゃぎながら、さも気持ち良さそうに再びベッドに身を任せるのだった。
翡翠は、懸命さできつくなっていた口元を、初めて緩めた。

「あ……」

多少の安堵感が、今まで琥珀に向かいっぱなしだった気を外に向けさせた。
部屋の窓が、もうすっかり黒い。
もしかして、と思い時計に目を走らせたが、五時。夕方を終えた程度。
翡翠は、ほっと胸を撫でおろした。よもや帰還するご主人さまを出迎えしそこねた、
などという事態には陥らずに済んだらしい。
何しろこの時計、一時間ごとにきちんと”鳴く”ように出来ているのだが、少なくとも
五回くらいは響いたであろうその音を、翡翠は耳で聞いた覚えが全く無い。
何にせよ、ご主人さまの帰還はこれから。
特別な用意が要るわけでもないが、きちんと出迎えの準備をしなければいけない。

「くー、くー……」

琥珀は、紅潮はしているものの気持ちよさそうな顔で寝息をたてている。
これなら、秋葉と志貴を出迎える間くらいは大丈夫。
そう思い、ぬるくなってしまった水をボウルごと持ち、あとはカーテンだけ閉めて
おこうと、窓の方に向かった。
……が、途中でぴたりと足が止まる。
出迎え。
これから翡翠は、それをする。
しかし、それだけだったか。いつもなら本当にそれだけなのだが、確かその前に
開始して、そして七時頃には完成させておかなければいけない事が、何か。
翡翠でなく、今は動けない琥珀がいつもやっている、何かが……。
その結論に辿りついた時、自然と翡翠のおなかが、可愛らしい音できゅるる、と鳴った。
翡翠にしか聞こえない程度の音量なのに、思わず一人で腹を抱えて赤面してしまう。

「う、ん……しょっと」
「あ、姉さん！？」

背中に届いたかすかな声で、窓から一転して振り返った翡翠は、なんと琥珀が
普通にベッドから立ち上がり、部屋から出ていこうとしているのを目撃した。

「何をしているんですか、ちゃんと寝て———」

翡翠の言葉は、そこで途切れた。

「ふふ……新開発の瞬間睡眠薬、ぐすりんQ。
　数え切れない植物・薬剤を精密なバランスで配合し、特殊な味付けを施して七日七晩。
　成分は決して検出されず、効果も数倍！　さらに血管から食べること……で……」

おっとと、とよろめいた琥珀の手から、注射器が落ちて床で割れた。
漏れていく”ぐすりんQ”が、高級な絨毯にまで流れてコンソメ色のシミを作っていく。

「あらあら……。ま、お掃除でしたら翡翠ちゃんにお任せです。
　でも、こちらは私の仕事ですから、ね……おっとと」

ふらつく足、震える手、口しか笑えていない顔。
琥珀は、よれよれの糸で吊り下げられた人形のように、廊下を一人歩いていった。


.

「琥珀さん！」

部屋のドアが、蝶番ごと外れそうな勢いで開いた。

「志貴さま、騒がしくされては」
「あ……そ、そうだ。ごめん」
「そんなことないですよー。賑やかなのは大歓迎です」

琥珀は自分のベッドに寝転がりながら、厳しい顔で乗り込んできた二人を迎えた。

「風邪ひいてるなんて、言ってくれなきゃ駄目じゃないか！
　廊下で翡翠にたまたま出くわしたからいいものの……！」
「翡翠ちゃーん、約束したじゃないですかぁー」
「……すみません」

これが終わったら大人しく寝るから、志貴さんにはナイショにしておいて下さいね。
目を覚ました翡翠に、明日の夜の分までどっさりと用意したおかず達の配置やら何やらを
メモ書きにして手渡したあと、琥珀がウインクと小指を差し出して言ったことだ。
翡翠も、その震える小指を小指でなく、両手で握って承知した。
たとえ結果的にその誓いがウソになろうとも、とりあえずそれで大事な姉が、今は
大人しく寝ていてくれるのなら安いものだ。
案の定、夕食のあとお茶会にも参加せず、秋葉のお守りも拙いまま「今日はお早めにお休み
させて頂きますね」などと言った琥珀を不審がった志貴に、琥珀へ氷まくらを届ける途中の
翡翠はまんまと出くわして捕まり、全てを白状させられてしまった。

「まぁ、良いです。翡翠ちゃん」
「はい」

琥珀の一言を受け、翡翠はお願いします、と氷まくらを志貴に預けて部屋から去った。
受け取った氷まくらを手に、志貴が琥珀の枕元に歩いてきて腰を下ろす。

「翡翠は悪くないよ。俺が勝手に聞き出したんだ」

志貴の口調に、いつものような敬語は混じっていない。
琥珀はそれを受け、むしろ嬉しそうに微笑みを強めた。

「そうですね、私はいけません。
　志貴さんだって秋葉さまだって、その気になればご飯の調理くらいには困りません。
　あとは翡翠ちゃんが包丁なんかを持って無理に参加しようとするのを、志貴さんが
　『翡翠はいいよ、大丈夫』なんていう感じで止めて下されば、それでいいんです」

志貴は、無言だ。

「風邪なんてものは、初めて患いましたけど……動かないんですね。
　どんな時だって、くいっと引っ張れば動いてくれた手も、足も、体も動かないんです。
　頭の中も何だかくわんくわんしましたけど、それは別に気になりませんでした。
　やっぱり……動かないのは、止まっちゃうのはもう、楽しくありません」
「ごめん、琥珀さん」

いきなり割り込んだ謝罪に、琥珀は一瞬目を見開いた。
けれどすぐに、前よりも柔らかな微笑みに戻して言う。

「志貴さんは、本当によく謝りますね」
「謝るさ」
「別に、志貴さんは悪くないんですよ」
「そうじゃないよ、俺が申し訳ないと思うから謝るんだ」
「くすくす。翡翠ちゃんには何回謝りました？」
「えっと……二回かな」
「捕まえて一回、聞き出して一回？　あ、このお部屋に入ってすぐの分が抜けてますよ？」
「ああはい、その節はすみませんでした」
「ほら、また一回」

散らかり様とは逆に閑静そのものな室内に、囁き合うような笑い声が散りばめられた。
くす、くす、くす。

「さて。それだけ申し訳ないのでしたら、少し私も調子に乗らせて頂いちゃいますか」
「あんまり良い予感がしませんね」

苦笑しながら言う志貴を尻目に、琥珀はベッドの枕元をあさって、指でつまめるサイズの
小さなビンを取り出した。コルクのようなもので蓋がしてある。

「ぱんぱかぱーんっ」
「……何ですか、それ」
「ぐすりんQ。簡単に言うと、瞬間睡眠薬です。
　不眠症のあなたもこれで一発解消、三日三晩は目覚めません！」
「別に俺は、不眠症じゃありませんよ」
「それがですねー。目の前に、安静のため眠りたくて眠りたくて仕方のない人が居るんですよ」
「……いや、三日三晩マズくないですか？」
「大丈夫、こうして液状にして薄めれば、効果はすぐですけど全く眠くない人なら
　二〜三時間で目は覚めました。眠い人なら一晩ぐっすり。画期的でしょう？」

などと解説し終えた後。
はい、とビンを志貴に手渡すと、琥珀はその手でちょいちょいと自分の口元を指差した。
そしてすぐ、何とも愉快そうな顔で目をつむり、軽く口を開いて臨戦体勢。
志貴の方も、この意味が飲み込めないほどニブチンではない。
戸惑いと、軽いため息のあと、意を決したように小ビンの中身を口に含んだ。
……眠気は特に襲ってこない。どうやら、完全に飲み込まないと効果は無いようだ。
そうして、二人の唇は近付いていく。
あえて測るなら、３センチ。
２センチ。
１センチ———

「兄さん！　いつまで琥珀と……」

長すぎるわ。きっと琥珀の事だから。翡翠は黙っていて。
そんな、廊下から響いてきていた前置きの声を、琥珀はともかく志貴は聞けていなかった。
……実際に達成されたかはともかく、突如部屋に乱入した秋葉にしてみれば、当然の事ながら
新たな泥棒猫の現行犯。
例え迫っているのがどちらであろうと、秋葉の目を通せばそれは泥棒猫。
そして、泥棒された朴念仁にまず矛先は向く。
志貴の唯一の救いは、秋葉の乱入に驚いたせいで”ぐすりんQ”を飲み込んでしまい、
地獄の苦痛が襲い来る前に、意識だけは体外に逃げられたことだろう……。


.

ところどころに焦げ目の残った室内に、琥珀は一人。

「ふふ」

枕元に転がっている蓋の開いた小ビンを、ひょいっとつまみ上げた。
倒れていたとはいえ、まだ数滴分くらいは残っているその中身を、ワイングラスを扱う
ように、上品に口をつけてすすり、舐めとった。

「む、少量だと即効性が薄れますね。今後改良の余地ありで、す……」

途切れるように、ではなく。
羽毛が地面に降りるように、ゆったりとベッドと氷まくらに身体を任せていった。
目をつむってしまう前に、翡翠ちゃんの残してくれた濡れタオルだけを額にあて、
心おきなく夢の世界への扉を開ける。
夢には、寝る前に強くイメージしたものが現れる事が多いらしい。

（ふふ、今夜は期待が持てそうです）

琥珀は、今日もご機嫌だった。


...To be continued

風邪の特効薬はありません。あったら琥珀さんノーベル医学賞。

……ていうか、本編で風邪や病気になる描写なんて無かったよね？
と、再確認しつつ去ります。

ＧＪ！！ああ昔みたいに人が戻ってこないかな・・・

GJ、まあじっくり待とう

———それは、圧倒的な存在感。
闇に闇が重なり、視界を奪っているこの空間。わずかな街灯がソレを照らしていな
ければ、例えそこに居るのが猛獣だったとしても、いささかの疑問も浮かばなかった。

いや、違う。例えばライオンが居たとしよう。それでは疑問だ。
そんな程度か？　そんなモノか？
爪一つでこの自分を絶命させることが出来るであろう猛獣の代表格ですら、ソレと
比較するにはあまりに陳腐。矮小。馬鹿げている。

しかし、何よりも馬鹿げているのは。
そんなにも巨大で、絶望的な存在だというのに。
———ソレは、ただの一人の青年なのである。

「……む？」

青年の目が、こちらを捉えた。
なんて瞳。
暗く濁った灰色、ただそれだけのはずなのに、何百もの視線に貫かれる感触。
そのどれもが、目の前にある”肉”に歓喜している。狂喜している。
牙を舐めずり、よだれを毒々と垂れ流し、舌はこれから貪るモノの美味と感触の
期待に溢れ、のたうち回り、口内には収まり切らず幾度もすすり出る。

「丁度良いか」

ただ、それだけ。
言い終わることもなく、聞き終える事もなく。
———それで、私の視界は一点の灯りもない、本当の闇に包まれた。



顔に唾液がかかる。この上ない腐臭。
数多の肉を貪ってきた口穴が、目前に開かれている。絶望と呼んで尚足りない奈落の底。
髪を抜け、頭皮に触れるほどに突きつけられた、頭蓋と見紛うほどの巨大な牙。
それは、私の頭蓋骨を破ることも、脳を抉り潰すことも、結局は頭皮に触れること
すらも無く。
元の、一人の青年へと戻って行った。

「…………」

青年は、無言だ。
その目は変わらず私を見つめているが、何百と感じた視線も、存在だけは感じるものの
先程のように貪らんとする獰猛さは何処にも無い。
青年にしても、目の前にまで迫ってきているその瞳には、無表情で、口元にだけそれと
分かる程度の笑みを浮かべている、ただそれだけの私の顔が映っていた。

しばらく見つめ合った後、青年は私に背を向け、歩き出す。
あのような異端の気配を持つ存在が、私達と同じ移動法を用いることに、少しながら
可笑しくもなり、……きっと、彼の瞳の中の私は口元を吊り上げた。
青年はまた、首だけをこちらに向け、未練でもあるかのように私を見ている。

「飢えた獣とて時には温もりに屈する。
　……去るがいい、人の子よ」

無機質だった声が、ほのかに着色されていた。
深く深く、黒にまで近くなった灰色の中に、朱を一滴垂らした程度の物だけれど。
それだけの言葉を残し、彼は去った。

ハンカチを取り出し、濡れた場所にあててみる。
瞬時に白い布は、赤く染まった。
確認するまでも無かった事だが、確かにあの青年は自分よりも先にここに居て、自分が
来た時には、壁一面が紅い華で彩られていた。
けれど、アレの存在は知れたところで無意味だ。
人間の世の、何がアレに立ち向かったところで、所詮はアレの食料に過ぎない。

言わぬが花。丁度良い諺が頭に浮かんだ。
そして、自分の顔を拭くものが無くなってしまっている事には、後から気付いた。


.

月姫本編にて。
何食わぬ顔してましたが、実は遭遇してたんじゃないか？　というIF。

話上手くていいね、GJ！

ネロ先生が「青年」かぁ…
確かに見方次第では見えん事もないな

ああ、そうゆう事か。一瞬解らんかった。

三人きりってのも寂しいね。
そういえば、こんな物を某所に投稿していた時期が俺にもありました。


「あけましておめでとう、シオン」
「おめでとうございます」
「和服似合ってるね」
「窮屈です」
「重さがkg単位だからな。そういうのにこだわるのが日本の伝統だ」
「十二単を季節問わず着こなした平安時代の倭人女性に敬意を覚えますね」
「あれ、よく知ってるな」
「この国に渡る際に得ておいた知識です」
「成る程。でもな、そういうのに耐えるのが美学なんだ」
「不合理ではありますね」
「でも綺麗だぞ」
「……ありがとうございます」

「ときにシオン、『郷に入っては郷に従え』は知ってるか？」
「”他所の土地へ行ったなら、その土地のやり方などには従うべし”ですね」
「シオンはそれ、正しいと思うか？」
「そうですね。他者の土地に居座る以上、最低限の風習には従うべきかと」
「うん、流石シオン。潔いね」
「？」
「ならこれは知ってるかな。江戸時代まで、女性の大部分は和服を直接着ていたんだ」
「直接…」
「つまりノーブラだ」
「ノー…ぶっ！？」
「更に和服、とくに着物については、まともな下着を着用することすら稀だったという」
「ま、まさか貴方…」
「つまりノーパンだ」
「ご、誤解です！　袴を身に着ける際には『裾除け』という、当時の下着とも言うべきものが有りました！」
「裾除けは足首まであり、むしろ股引やズボンに近いもの。褌が主流だった当事、下着と呼ぶには無理があるな」
「それでも下着としての役割は果たしています！」
「しかし和服が旧文化の遺物と化した現代、裾除けなんぞをわざわざ用意するのは神社の巫女さんくらいのものだろうな」
「…う」
「成人式の和服を見てもそれは明白。足首から裾除けを覗かせる女性など一割にも満たない」
「……うっ」
「当然、我が家も例外ではないぞ」
「ま、待って下さい。だからといって何故私が…」
「郷に入っては郷に従え。シオンも賛辞した稀代の名言だ」
「それは…違…」
「風習には従うべき。そうだろうシオン？」
「いえ、だからその…」
「そして今、君は風習に逆らっている」
「……（ずりずり）」
「後ずさりに意味はないよ？　何せ玄関の扉は内部からも鍵を使わなければ開かない。
　さらに窓はすべて鋼線入り。例え曙の張り手をもってしても砕けはしない。もちろんSEC○Mの錠によって内側から閉ざされている。
　ついでに言うなら、君の洋服および下着の残りは、全て昨日付けでクリーニングに出しておいた。先程脱いだ服も錠前付きタンスの中。
　残機ゼロというわけだ」
「ど、どうしてそう準備万端なのですか貴方は…！」
「大丈夫、電車内で正面の女性の股間を垣間見る時くらい薄目になるから」
「結局見るのでしょうそれは！」
「シオン、綺麗だよ」
「え？　あっ…だ、騙されません！」
「日本の伝統に従ったなら更に綺麗だ」
「だ、だからなぜ貴方が…」

俺の指先、シオンの下半身5cm手前。

いわゆるセリフオンリー。
文章内の知識については、間違いまくってるので信じないように…。

その続き考えたらどう転んでも18禁だよママン。
てかあんた、さてはむっつりスケベだな？

今日は、手で抱えられる大きさの女の子が来た。
昨日は絵の沢山描いてある本で、一昨日は何も無かったけど、その前は手のひら
に乗るくらいの、着せ替えのできる女の子が来てくれた。

今日来たばかりのその子は、顔が私のにぎり拳くらい。
一昨日来た子よりずっと大きくて細かい顔たちをしていて、やっぱり同じ
ように笑顔を私に向けている。
にこ、にこ。
にこ、にこ。

ちら、とお化粧台の鏡を見ると、そこには小さく私の顔が映る。
……にこにことは、違うと思う。
もう一度、新しい女の子の笑顔と向き合う。

まず、その子の左腕がなくなっていた。
今まで腕と体を何重にも巻いて繋げていた糸は、曲がりきったハリガネみたいに
ぐにゃぐにゃにひしゃげて、だらしなく垂れている。
今まで腕と体がくっついていた所からは、赤い血の代わりに、白い綿が噴き出している。
……けど、その子はにこにこと笑っている。

次に、右腕と服がはぎ取られた。
けれど、にこにこ。
鋭利な金属で、全身の皮膚が削られた。
けれど、にこにこ。
首と胴も、さよならした。
けれど、にこにこ。

———なんで？
ゴムボールみたいに、私の手の中で頭と顔だけになったその子は、なのに何も変わらない。
痛いよね。苦しいよね。しんじゃうよね。
どうして、あなたは笑えるの？
教えてよ。ねえ、教えて。
喋ってくれないと私、分からないよ…。

かつ、かつ、かつ。

来る。
さっきは違った。来たのはこの子。
でも、今度は来る。必ず来る。絶対来る。
来る、来る、来る、来る、来る、くる、くル、クル、————


私はまた、一人ぼっち。
一昨日来た子も、さっき来た子も、前からいた子も、みんなばらばら。
みんな、にこにこ。

そうだよね。お人形だもんね。
だから私には、分からない。どうして笑っているのか、分からない。
きっと泣いていても、何が悲しいのか分からない。
怒っていても、何が気に障ったのか分からない。
誰にも分かってもらえない。

だから、私もお人形。
泣いても、怒っても、笑ってみても、分かってはもらえなかった。
私は、あのひとが持ってる、お人形。

鏡を見る。泣いてみる。
鏡を見る。怒ってみる。
鏡を見る。笑ってみる。
鏡を見る。なんでもできる。
みんなと違って、ひとつじゃない。

すごいね、わたし。
すごいおにんぎょうだね、わたし。


.

シリアス同人誌なんかでありがちなネタ。
自分の幼児体験なんかも、実は混じっていたりします。

……しかし、ムッツリできないスケベの方が問題だと思うんだけどどうか。

女の方？
なんか切なさと恐怖を感じたよ。
どうでもいいが感想を言ってるのほとんど俺だけなのがむなしい。

人がいないってのはさみしいもんだね
この頃連投されてる方は同一人物？

人がいない……？投下するなら今のウチなのかな？

二次創作は初めてなもんで不安で仕方ない……できたら持ってキマス。

>>138からずっとおんなじ人です。さみしー。
でも月姫の二次限定でしかも超短編しか書けないんで、感想は少しでも十分です。
むしろこんなのに盛大な感想を頂けてしまうほうがｺﾜｲｗ

作品はちょっとお休み中。
空の境界がおもしろいです。

近々オリキャラ絡みのを書こうと思ってるわけですが､そゆのってオケですかね?

そのオリキャラを、初見の俺らにこの超々短編しか書けない（訳じゃないけど）スレに
おいて、十分な表現と話における必然性を持たせて登場させることが出来るのだろうか？

まずはそこからだ。

>>168
書いてた俺から言わすと

かなりしける可能性があるので危ない
どうしてもというなら書いてみればええ

いや､何ていうかさ……
こういうの書く時って､どうしてもキャラを一人称視点とか三人称視点でしか見られないでしょ?
つまり､
『
｢……よっ､と｣
(今のは……まさか､鉄骨の『死』を視たというの…?)
｢大丈夫か､アルクェイド?｣
眼鏡を掛け直しながら､目の前の少年が手を差し延べている｡
』
これがアルクの一人称視点｡
『
｢……よっ､と｣
ゴトン､という音と共に鉄骨が切断される｡
それを為した少年は鉄骨の『死線』を確実に捉えた刃を納め､下敷きになっていた女性に歩み寄る｡
｢大丈夫か､アルクェイド?｣
眼鏡を掛け直しながら､僅かな汗を浮かべた少年が手を差し延べる｡
』
ってのが三人称視点｡
俺はこういうのじゃなくて､オリキャラを一人称視点で使いたいわけよ｡
そうすればどのキャラも二人称視点で捉えることが出来るし､従来のものとは少し変わって来るんじゃないかなぁと｡
それが良いか悪いかは別として､試験的な感じで書いてみたいかなってことよ｡

ん、ん、成程成程。

ん〜、結構むつかしいかも知れないけど…
自分で試したいならやってみればいいと思う

頑張って！

まぁ、例えばさっちんみたいな志貴に興味のある名無しクラスメイトを
出して、その子が偶然志貴たちの世界を垣間見てしまうとか、そういう風な
感じなら一向に構わないと思うよ。
（かなり限定した例だけど）

それに許す許さないは読者の一人一人が心の中で思うことだし、実際にどうですか？と
聞かれても、具体的に読んでみない限りハッキリとは言えないし決められない。

要するに、自分である程度「これならアリかな」と思えるのなら、免罪符を事前請求する前に
とりあえず投下してみたらどうだって事だ。
変な言い方だけど、この掲示板じゃ一日経てばもう誰が誰だか分からなくなるんだし、
例え叩かれてもさっさと消えて次の作品への反省材料にすればいいだけの話なんだから。

とりあえず投下してみ

>>173
〜まぁ、例えばさっちんみたいな志貴に興味のある名無しクラスメイトを
出して、その子が偶然志貴たちの世界を垣間見てしまう〜
むしろこの設定でＳＳ書いてもいいですか？
こういうのってかなりｗｋｔｋする

どうぞｗ

設定とか、至らない部分があるかと思いますが。初めての二次創作、参ります。

長い黒髪が夜風に靡く。いつもなら心地良いはずのそれに、しかし彼女の目は険悪と言っていいレベルにまで細められる。
夜の気配が違う。日常（いつも）の夜は眠っているかのごとく極めて静か、闇であってもそこまで暗い雰囲気を持っていない。でも、今日は。
頭上の月が不吉に、怪しく輝いていた。

「琥珀、私少し家を空けることにするわ。きちんと兄さんを見張っておいて」
「はい、かしこまりました」

その内容を尋ねもせずに了解の意を示す家政婦の少女。いつも良く分からない存在だがその任務遂行能力一点において、琥珀は信頼できる。
夕食を終えて涼むために外に出た。そして異変を察知した遠野秋葉は決意する。それはもう固く、さしずめ砕けないダイヤモンドのように。
今は絶対に兄さんを外に出してはならない、と！

「多少手荒になっても構いません、いえ、むしろどんな手を使ってでも今夜だけは兄さんを屋敷に留め置きなさい！」

いらいらと、地団太を踏み鳴らしかねない勢いで言う秋葉に、不気味な笑顔のまま琥珀は返答する。

「ご安心ください秋葉さま〜。この琥珀、どんなことがあっても志貴さんを逃がしません♪」
「琥珀、何を企んでいるかは知らないけれど、絶対ですからね！？」

言い置いてすっと目線を細め、外を睨む。その陰で琥珀がぶつくさと呟く、そしてその瞳は危険な光を孕んでいる。

「今日は秋葉さまの許しも出たことですし、少しばかり派手に楽しく……もといちょっとだけ厳し目に行きますよ〜♪志貴さん、覚悟してくださいまし〜♪」

そんな物騒な台詞など秋葉は聞いていなかった。ただ思うのは彼女の兄である遠野志貴のこと。彼は体が弱く、その上変な事件に巻き込まれるのが大得意なのだ。
しかもその度に彼の周りには女性が増えていくという……知らず知らずのうちに秋葉は力一杯拳を握っていた。その髪は僅かに紅を含んで。危険な兆候である。
それを見てもなお琥珀は笑顔だった。怪しい表情を崩すことなく、むしろ余計に楽しそうだった。

「大丈夫です、留守中のお屋敷は全て私にお任せください！」
「ええ、頼んだわよ」
「はいな〜♪」

やけに楽しそうな琥珀に、いらついた様子の秋葉。もし志貴が目にしていたらそれだけでとっとと屋敷を抜け出しかねない光景がそこにあった。

「じゃあ行ってくるわね。なるべく早く帰ってくるつもりではあるけれど、遅くなるかも知れないわ」
「お気をつけて行ってらっしゃいまし」

そんなやりとりのあと、赤い髪の秋葉は屋敷を後にする。死んだように静かで、その中に殺気を孕んだ極彩色の夜へと。

うわ、読みづらい……訂正しておきます。>>177が前回です。


違和感は空気だけではなかった。人が居ないのだ。生気のない、まるで影絵の三咲町を秋葉は行く。
その威風堂々たる様は正しく黒の世界を統べる紅の女王……とりあえずその目的地は一つだった。
暗い街に放たれる殺気、隠されてもいないそれをまず潰す。
彼女に分かるのはこの夜がおかしいという事だけ、その原因たるものなど知る由もない。
だからこそ、手当たり次第にいくしかない。立ちはだかるものは、すべて『略奪』する。
それが今の遠野秋葉なのだ。

騒ぎの音が聞こえる。自分と同じようにこの夜の異変に気付いた者があったのだろう。
彼女自身にも異変に気付きそうな人物には心当たりがある。
白くて五月蝿いあの女だろうか？　それともあの憎憎しい『先輩』だろうか？
どさくさに紛れて、潰してしまえばいいのかもしれない。そんな大胆な考えさえ浮かんでくる。
ともあれ、そんな瑣末な出来事に足を速める必要はない。
ゆっくり行ってやればいい、私だってむやみな戦闘を望んでいるわけではないのだから。
そんな彼女の考えを肯定するかのように、しばらくして戦闘音がやんだ。殺気は、もう近い。

そして、公園を出て路地の奥へと入ろうかという時。それは姿を現した。

「今夜は良い月が出ているじゃないか？　殺戮にはぴったりだ」
「あなたは……っ！」

黒い夜に似つかわしい黒の学生服。鋭い目つき。そしてなにより。
その男は、兄に瓜二つだった。
殺気を隠そうともせずに立つそれは、しかして間違っても彼女の兄たる遠野志貴ではありえなかった。

「やぁ、秋葉。お前もこの夜に惹きつけられて来たのかい？」
「！！　馴れ馴れしく私の名前を呼ばないで頂戴！　何者ですか貴方は？」

語気荒い問いにも全く動じることなく兄に似た男はくつくつと笑いを零す。
それが秋葉には目障りで仕方がなかった。

「おっと、待て待て。そんなに物々しく警戒するもんじゃない。仮にもお前はお嬢様だろう？」
「いいから、私の質問に、答えなさい！　それとも、力づくで答えたくなるようにしなければ
　なりませんか！？」
「失言だったか……思わず名前を呼んじまった」

ゆらり、と男は身を揺らす。その手には、短刀。
武器を見た秋葉は臨戦態勢へと突入し、それが彼女の反転を加速させていた。
沸々と戦闘衝動が、沸き起こる。

「一つだけ、警告しておく。逃げるなら、今のうちだ。この夜は絶対的に普通なんかじゃない。
　なんせ、俺が出てきちまうんだからな」
「お答えなさい！！」
「ふん。折角の警告なんだがね？　死にたくなければとっとと帰りな、お譲ちゃん」

その一言で秋葉のストッパーが飛んだ。走り寄りながら宣戦を布告する。

「名乗らないと言うのなら、その名前ごと全てを奪いつくして差し上げます！」
「やるのかい？　ま、やるというなら容赦はしないがね」

怪夜に赤と黒が踊った。

前回は>>178


余裕の相手に対して『爪』を突き立てるように拳を突き出す。
その速度はとてもじゃないけれど人間の比ではない。一撃で仕留めるために振るわれたそれは。

「よっと」

後ろに退がるという最も簡単な手段でかわされた。距離はおよそ二メートル。
拳を空振りしたその体勢で追いすがれるはずもないが。

「目障りです！」

略奪の紅い髪が襲いかかった。それはどこまでも伸びて相手を捕らえ、奪いつくす異能の顕現だ。
常人には見えない上に、正確無比。拳はかわされていてもこれで勝負はつくはずだった。しかし。

「紅い、髪、か？」

男はその正体を確実に言い当てて。

「せいっ！」

気合の声と共に殺されるはずのない略奪の髪が切り払われた。

「なっ！？」

驚愕に顔を歪ませる秋葉。それを笑ってみている男。それに直感的な危機を感じて跳び退り、距離を取る。
やはりこの夜は、尋常じゃない。そう痛感している間に。

「そろそろ行くか」

男が身を屈めた。対して身構える秋葉。
しかし男は人間外（あきは）を更に超越した速度でその視界から消えてみせた。

「閃鞘───」

その声は。頭上から聞こえるものだった。

「きゃっ！？」
「八穿！！」

柄にもない悲鳴を上げた秋葉は辛うじて存命。髪を薙がれたものの横っ飛びに回避していた。

「しかし、下手だね。どうも」

自虐するように呟く男を睨む秋葉。今のは本気で死を感じた、危険な一撃だった。

「今ので殺せないなんて……」

強がって見せるものの秋葉は実感していた。あの男は、強い。
戦闘訓練なんかしていない自分で敵うものなのだろうかと疑問に思うほどに。
それでも、退けない。兄によく似たあの男は、ここで仕留めておかねばならない存在だと本能が告げている。
男はもう一度、身を屈める。対抗して秋葉は自らの周りに略奪の陣を張った。
相手はこの陣の上にいればいるほど、体力を奪われていく。防御さえしっかり出来ていれば、いずれ自分の勝ちとなる。
先程の攻撃も、なんとかかわせるものだった。次だって。

「後悔なさい！！」

そう告げた瞬間、すでに勝負は決まっていた。

前回は>>179


「遅い」
「え？　えぇ？」

首元に突きつけられた短刀。抵抗すればあっさり首が飛ぶだろう。
意味も、訳も分からない。視認どころか、感覚すら出来なかった。

「しかし、下手だね。どうも。この程度で俺に挑もうなんざ閻魔が笑う。来世からやり直せよ」

あの呟きは、自分に向けられていたもの。冷たい短刀。理解した秋葉が自分の死を覚悟した瞬間、殺気が消えた。

「勝負はついた。いいから家に戻れよ。拾い物の命を無駄にすることもないだろう？」
「……あなたは……」

死んだと思っているのに生きている、そんな馬鹿みたいな感覚を呆然と味わっている秋葉に向けられる言葉。

「この夜は、俺が貰い受ける。分かったら退け。七夜志貴からの最後の忠告だ」
「七夜……志貴」

無防備に背を向ける男、存在しないはずの兄のカタチを眺める秋葉。
これは、どんな夢なのだろう？　やはり、悪夢か？　そう考えている秋葉に、七夜は優しく語り掛ける。

「とは言え、何の説明も無しじゃあ退くに退けないだろう。我ながら浅い考えだったな」

すぅと息を吸い込んで一息に全てを語る。

「元々、俺はあっちゃいけない存在だ。いろいろと考えてみたところ、遠野志貴の使われていない、
　七夜志貴である部分がこの夜によって具現化したみたいだな。あの『先輩』も詳しくは知らないみ
　たいだったし俺に語れる事は殆どないんだがね……ま、呼ばれたからには殺すだけだ」

吐き捨てて去ろうとする七夜に秋葉が辛うじてかけられた言葉は一つだけだった。
混乱する思考に整理をつけられない、遠野秋葉がそんな状態に陥る事などなかなか無い。
対処法など知る由もなく、浮かんだ言葉を口にしただけ。皮肉にもそれだけが『兄妹』の間にかわされた会話だった。

「あなたは！？　何故私を殺さなかったのです？」

はぁ、とそう一息ついた兄は優しく妹に諭す。

「決まっている。妹を殺すような奴は兄貴じゃない、そういうことだ。じゃあな、秋葉。遠野志貴を
　頼んだ。頼りない奴だが、せいぜいしごいてやってくれ」
「待って、兄さん！　私は、私はっ……！」

そう、彼も遠野志貴の一部。自分を生かすために戦ってくれた兄に、秋葉はどうにか想いを伝えようとする。
それはごめんなさいなのか。先に手を出したのは秋葉だ。反転していたからと言って許される事ではない。
それはありがとうなのか。自分を助けるためにわざわざ戦ってくれたのだ。
それとも何か別の……その全てを伝えられぬうちに。七夜志貴は無情に告げる。

「いや、何を言っているんだ？　遠野秋葉に殺人鬼の兄なんかいない。俺とお前は『赤の他人』なんだよ」
「あ……」

こうして七夜志貴は遠野秋葉の目の前から去って行く。その背中で、俺なんかに情を移すんじゃないと語りつつ。

その後秋葉が呆然と、『兄』に言われた通りに帰ると屋敷が何故か滅茶苦茶だったのは別の話である。
無論、その惨状に自分を取り戻した秋葉が大暴れしたお蔭で屋敷は更に悲惨な状態になったのだが。

>>180のエピローグみたいなもの。


朝起きると何もかもが元通りだった。屋敷も、あんな惨状なかったかのように片付いている平穏さ。
しかし秋葉は覚えている。自らのことを殺人鬼と語り、おそらくあの夜を解決したであろうもう一人の兄を。

紅の他人　了



素人が長文、失礼しました。過疎を払拭する起爆剤に少しでもなればなぁと思いつつ。

>>177-181
GJ

まだ住人は残っててくれたんだね…。
どうも、リアルで事故って最近まで入院してたまとめ人です。

正直、まとめサイトの更新はできそうもありませぬ。
退院したと思ったら、今度は進路ですよ。
それと遅れてしまった勉強にも追いつかなければならないので…。
中途半端にしてしまっている事は、本当に申し訳ないと思っております。


(でも折角wikiで作ったんだから、誰かやってくれないかなぁ…。)

久しぶりに言わせてもらうぜ。


ぐっじゅば！！

ここにも１人GJを書き込む人間がいるぜ