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　かつて関西ジャニーズJr.に所属し、現在は新たな芸能事務所で俳優活動を行っている朝田淳弥。10月18日、自身のSNSで「私事ですが、宣材写真を新しくしました。心機一転!!」と写真を公開したところ、カメラマンの欄にSnow Man・向井康二を匂わせる一文があったことから、ファンが騒ぐ事態となった。

　関西Jr.時代の朝田は「Gang Star」などのユニットで活躍。最終的には、現在のなにわ男子である大橋和也、Aぇ! groupの草間リチャード敬太や末澤誠也らと「Funky8」なる愛称のユニットで活動したが、公式には“グループ無所属”のままだった。そんな中、2018年春に読者モデル・すみだかほと親密さがうかがえるツーショット写真がネット上に出回り、ファンの間で大騒ぎに。

　その影響を受けてか、一時的にJr.の仕事を休止。同年夏に表舞台に復帰して以降は舞台やコンサートに登場していたが、翌年の19年3月31日をもってジャニーズを離れたようだ。同日に行われた『SPRING SPECIAL SHOW 2019』の公演最終日に出演後、4月1日にはジャニーズJr.公式エンタメサイト「ISLAND TV」から朝田のプロフィールが削除され、退所が確定となった。

「ジャニーズを辞めた後は“消息不明”となっていましたが、20年1月にニュースサイト『週刊女性PRIME』が朝田の芸能界復帰を報道。溝端淳平、佐野岳、池田エライザらが所属するエヴァーグリーン・エンタテイメントの所属タレントとなっていました。再始動後は数々の舞台に出演し、現在は地域情報バラエティ『猫のひたいほどワイド』（テレビ神奈川）の木曜リポーターとしても活動中。年内に舞台『素敵なカミングアウト』や、朗読劇『怪人二十面相』が控えているほか、来春公開予定の映画『ピエロたち』にも出演しています」（ジャニーズに詳しい記者）

　着実に俳優業を続けている朝田だが、先日10月18日にSNSで「私事ですが、宣材写真を新しくしました。心機一転!!」と報告。加えて、「special thanks.photo：photo boy　hair&make：mitsuoka marina」とスタッフのクレジットを記していたが、この「photo boy」はSnow Man・向井ではないかと、ジャニーズファンの間で話題になっている。

「というのも、向井はカメラ好きで、メンバーの撮影を担当した時に『Photo boy』と名乗ることがあったんです。『AERA』（朝日新聞出版）で月2回の連載『向井康二が学ぶ 白熱カメラレッスン』を持っていて、その技術には定評があるそう。なお、向井と朝田は関西Jr.時代に切磋琢磨した間柄。朝田がジャニーズを退所した後も向井は交流を続けていたようで、昨年2月頃、双方がブログやSNSでスノーボードに行った写真を上げたところ、タイミングや風景が一致しているとファンが注目していました。以降も桜の写真など、同じ場所で撮影したと思しきカットが投稿されていたので、両者がプライベートで会っていると、ファンは認識していました。ちなみに、今年8月23日、朝田がインスタグラムに『友達に撮ってもらったフィルム写真っぽいやつ』と投稿した写真についても、『この写真はPhoto boy？』『康二くんかな？』とのコメントがついてます」（ジャニーズに詳しい記者）

　それだけに、朝田の宣材写真の投稿に対しては「朝田くんが康二くんに頼んで撮ってもらったのかな？」「康二くん、カメラマンとして公式に外部のお仕事ってこと？」「朝田くんの写真、康二が撮ったってことだよね？　エモい！」「朝田くんの宣材写真をphotoboyくんが撮るなんて、関西の絆に泣ける！」「今は事務所が違うのに、宣材写真を撮るphoto boyこと向井康二はスゴい」「康二が撮ったと知ってめっちゃテンション上がった。共演できるといいね！」「事務所の垣根を超えた出来事への動揺がスゴい！」と、ファンがすぐさま食いついた。

　ところが、朝田は数時間後に当該ツイートを削除し、インスタグラムの文章も編集し直したのか、現在は「photo boy」の表記がなくなっている。一部ネットユーザーの間では「公表の許可を取っていなかったのかな？　『photo boy』がネットで広まって、まずいと思ったから消したのかも」「朝田が『photo boy』を消したのは、双方の事務所の合意が得られていなかったから？」「朝田からのコメントがないのが納得いかない。『Photo boy』が一人歩きしてる」と、困惑の声も上がっていた。

　また、朝田のTwitterやSNSには「photo boyってまさかの康二!?　うれしすぎる」「photo boyってあのphoto boyでいいんですか？」「まさか！　私が思ってる人でいいのかな？　事務所の垣根超えてるじゃん！」といった質問が寄せられているものの、本人は最初の投稿以降、「photo boy」の詳細について説明していない状況だ。しかし、「photo boy」が向井ではなくまったくの別人なのであれば、本人に迷惑をかけないためにも、朝田がきっちりと言及すべきだろう。

　20日時点で、本当に向井が朝田の宣材写真を撮ったのかどうかははっきりしておらず、真相は藪の中。果たして、正式に公表する日はやって来るのだろうか？