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先月、約8年半ぶりに公の舞台に復帰したお笑い芸人の山本圭一（46）。

2006年に起こした未成年の少女との淫行騒動で所属していた吉本興業を解雇されている山本は、フリーランスの芸人という立場で単独ライブを行った。

しかし、それからひと月あまりが経過しているものの、山本が再びメディアの前に現れることはなく、後輩のロンドンブーツ1号2号の田村淳（41）も先行きを不安視するコメントを発信している。

長いトンネルをようやく抜けたかに思えた山本だが、再び出口のない迷路に入ってしまったのかもしれない。

「山本さんに関して、吉本の先輩である松本人志さん（51）は、復帰の是非には触れず、『相当会社とやりあったからな』と過去のいきさつについて話していました。はっきりとした内容はわかりませんが、かつて山本さんは若手芸人のギャラを上げろと事務所に直談判しにいったことがあるようです。1990年代の話ですから、山本さんも若手のひとりといえますが、ギャラの分配について吉本と何度も話し合いをしていたようです。その結果、東京吉本の若手芸人のギャラは格段に上がり、それゆえ山本さんは多くの後輩芸人から兄貴分として慕われる存在になりました。ロンブーの淳さんは、まさにその代表例といえるでしょう」（お笑い関係者）

芸人たちの地位向上のために奔走し、それゆえに事務所に疎まれる存在になってしまった山本。

しかし、それだけの交渉能力があるのであれば、復帰をする際にも事務所とうまく折り合いをつけられたのではないか。

「もともと山本さんは素行不良でも有名で、現役時代から事務所が何度も尻拭いをしたという話を聞きます。女性問題がメインだったそうですが、吉本とすればかなり手を焼いていたようです。そうしたことがあるため、事務所も復帰には前向きではなかったのでしょう。今回に関しても吉本は『うちの事務所のタレントではないので』と冷たくあしらっています」（前出）

自分の取り分だけはきっちり要求しながらも、身勝手な態度をとり続ける山本に対して吉本は愛想をつかしてしまったのかもしれない。

しかし、山本と同じようにギャラ上げを要求しながらも事務所と良好な関係を保っている芸人もいるという。

「太田プロに所属する土田晃之さん（42）は、若いころから芸人たちの環境をよくするために事務所と何度も掛け合ったようです。具体的な交渉内容はわかりませんが、それまでの太田プロはギャラの3割が芸人の取り分だったのに対し、土田さんは5割にまで引き上げたそうです。事務所と芸人の取り分が同等というのは、お笑い界では異例といえるものですから、土田さんの貢献度は計り知れないですね。そんな土田さん以上に若手芸人のギャラを底上げしたのが、おぎやはぎの矢作兼さん（43）です。彼が人力舎に所属したのは1995年のことですが、それ以前のギャラは吉本と同じ程度でした。しかし矢作さんが事務所と話し合いを持った結果、5割にまで引き上げられ、いまでは芸人と事務所のギャラ配分は6：4にまでなっているといいます。矢作さんはデビュー前にヤリ手の営業マンだったことでも知られますから、そのときの経験が活かされたのかもしれませんね。山本さんと同じように芸人たちの賃上げ交渉に成功した土田さんと矢作さんですが、決定的な違いはその態度にあったようです。とにかくイケイケのスタンスで事務所と渡り合った山本さんに対して、2人は他事務所の芸人環境を把握して、若手芸人の教育などにも熱心な姿勢を見せるなど、きっちりと外堀から埋めるように事務所のスタッフと話し合いを繰り返したと聞きます。また、矢作さんは『絶対に自分たちは売れるから』と言って、M-1で決勝大会に進むなどの実績を引っ提げてきたそうです。こうした熱心な姿勢に事務所サイドも納得したのでしょう」（前出）

事務所の取り分が減るとはいえ、ギャラが増えたことによって所属する芸人たちのモチベーションが上がれば芸の質も高まり、仕事にも結びつくことになる。

土田や矢作の働きは、事務所にとっても大きなプラスとなったことだろう。

そんな2人と比べて、吉本から解雇されてしまった山本は、それだけ事務所に対する貢献が低かったのだろう。

本格的な復帰を果たすには、土田や矢作のように周囲の説得からはじめることが重要になりそうだ。