🎏 広島東洋カープ総合

広島4番鈴木誠也外野手が2戦連発の決勝19号2ランを放った。
失策で得た1回2死二塁の好機に、阪神秋山の初球カットボールをとらえて左中間席に運んだ。｢先制することができてよかった｣。26日巨人戦から4戦4発と量産し、6年連続20号に王手をかけた。主砲の1発から坂倉もソロで続き、昨季から8連敗中だった天敵秋山に2年ぶりに黒星を付けた。チームも4連勝で4位タイに浮上した。

広島坂倉将吾捕手が8号ソロを含む2長打3打点を記録した。

2点を先制した直後の1回は秋山の真っすぐを右中間席に運ぶソロ。3点リードの7回は2死一、二塁で、左翼頭上を襲う2点二塁打で阪神を突き放した。｢甘い球をしっかり捉えられている。(8本塁打は)強く振れて、芯に当てる確率が上がっているからだと思います｣。5試合連続打点と勝負強さが光る。

復活星だ。広島床田寛樹投手(26)が6回5安打無失点で2勝目を手にした。5月27日西武戦以来の1軍登板で、立ち上がりから飛ばし、自身初の2桁奪三振。6回まで三塁を踏ませぬ好投で3月31日以来の白星を挙げた。佐々岡監督も絶賛する投球でチームを4連勝に導き、最下位から同率4位に浮上させた。
94日ぶりの1軍マウンドとなった1回の投球に、新たな床田の姿を見た。先頭近本に初球真っすぐを中前にはじき返されても、会沢の強気なリードに自信を持って腕を振った。1回の全13球のうち9球が真っすぐ。2番中野を147キロ外角高めで空を切らせ、続くロハスはカウント2－2から外角低めに147キロをズドン。サンズは真っすぐ2球で追い込むと、スライダーで3者連続三振を奪った。
｢初回からどんどん真っすぐで行けた。スピードも出ていましたし、それを継続できたので良かった｣
立ち上がりの投球で“剛”のイメージを植え付けた。2回以降は75日ぶり1軍復帰の会沢の好リードもあり、スライダーやツーシーム、カーブを巧みに交えた。2回までに奪った4三振のうち3個は真っすぐが決め球。3回以降に奪った6三振のうち5個は変化球だった。5回までは二塁すら踏ませず、6回2死一、二塁も、糸原を空振り三振。6回にはこの日最速149キロを計測するなど剛と柔を使い分け、阪神打線に的を絞らせなかった。｢真っすぐがすごく良かったので、変化球が生きて振ってくれたと思う。データ的にも(相手打者の頭には)変化ってなっていたと思うので。追い込んだら(三振を)取ろうと｣。狙って、自身初の2桁三振を奪った。

開幕ローテ入りし、今季初登板初勝利も、その後は勝てずに6月4日に降格となった。2軍でも勝てずに、7月以降は大量失点する登板が続いた。｢真っすぐは走っているように感じているが、変化球に頼って痛打される。変化球ばかり投げていては、いざ真っすぐを投げても行かなくなった｣。7月下旬、九里の助言から思い切って筋トレの量を増やした。実戦では直球の割合を増やし、肘も少し上げるようにした。直球にキレと球威が戻り、1軍昇格の切符をつかんだ。
開幕前は先発の柱の1人として期待した左腕が3月31日以来の2勝目を手にした。今季2度目の同一カード3連勝。前カードから4連勝で最下位から同率4位に浮上した。佐々岡監督は左腕の復活登板に｢気合も入っていた。本当に素晴らしい投球。ずっとこれを期待していた。本当に100点満点です｣と手放しでほめた。シーズン終盤、ようやく殻を被った左腕がローテーションに加わった。

佐々岡監督の試合後の一問一答は下記の通り。

　－床田が６回無失点の好投だった。

　「久々の１軍。気合も入っていた。本当に素晴らしい投球（力強く）。ずっとこれを期待していた。しっかり腕を振った中での真っすぐ、変化球。本当に１００点満点です」

　－満点をあげられる。

　「きょうは本当に良かったよ。こういう投球をずっと期待していた。器用な部分があって、小手先でとか、いろんなことがあったけど、これが基本だと思う。だから変化球もボールを振ってくれた。これを次も続けていってほしい」

　－打撃陣に関しても良い点の取り方ができた。

　「つながりが出てきたし長打も出てきた。きょうは秋山投手。なかなか攻略できていなかったが、初回の２死からエラー絡みで誠也が先制パンチ。相手にとってはダメージがあったんじゃないかなと。３点というのは大きかった」

　－会沢が右ふくらはぎの故障から復帰。その試合を完封リレーで飾った。

　「やっぱり、さすがだったね。そういうリードをしてくれたしね。チームが引き締まるし、完封リレーを引き出してくれたアツの力は、さすがです」

小園が４月２８日からキープしてきた打率３割を割り込んだ。後半戦は１４試合で打率２割４厘（５４打数１１安打）と下降気味である。すっかり定着した３番打者の数字に目がいくが、心配な気持ちは湧き起こらない。

祝　小平アク禁死亡

広島が首位阪神に３連勝した。この日１軍に昇格した床田が６回５安打無失点で今季２勝目。同じくこの日１軍に上がった会沢が先発マスクをかぶり、４投手による完封リレーを引き出した。デイリースポーツ評論家の石原慶幸氏（４１）は会沢のグラウンドでの立ち居振る舞いに「安心感を感じた」と語った。
　５月以来の先発となった床田は直球が素晴らしかった。１５０キロ近いスピードが出ていたし、ゆったりとしたフォームから彼本来のキレのある球をしっかりと投げ込めていた。昨季途中あたりからなかなかスピードが上がらず、球速が出たとしても打者にミートされることも多かったが、この日の投球を見る感じでは、まだまだ余力がありそうで、もっとスピードも出そうな印象を受けた。

　２軍での調整中は悔しい思いもあったとは思うが、いい状態で再び１軍に戻ってこられたのは、本人の頑張りがあったから。次回の登板が楽しみだし、後半戦で期待したい投手の一人でもある。

　先発マスクをかぶった会沢は４投手による完封リレーを引き出した。球を受ける姿、立ち居振る舞いを見て、改めて感じたのは安心感だ。実力、実績を兼ね添えた選手だけにチームメートから寄せられる信頼も厚い。投手陣にとっても投球だけでなく、精神的な面でも大きな助けになってくれるだろう。

　チームは４連勝で４位タイに浮上した。相手どうこうではなく、とにかく勝ち続けていくしかない状況ではあるが、それでも首位阪神を３タテできたことは大きい。より勢いをつけて今後の戦いに臨んでほしい。

久しぶりの一軍マウンドで躍動した。広島は２９日の阪神戦（マツダ）に５―０で勝ち、４連勝で４位タイに浮上した。ヒーローは床田寛樹投手（２６）で、６回５安打、自己最多の１０奪三振、無失点と好投し、５か月ぶりとなる２勝目を挙げた。

　今季前半戦は持ち球のスライダーが曲がらず苦しんだ。二軍に降格し、久しぶりに床田の投球を見た東出二軍打撃コーチから「ちょっとヒジ低くなったか？」と言われた。映像を見直し「気持ち、ヒジの位置を上げたら曲がるようになった」と床田。

　そのスライダーを効果的に使って阪神打線を翻ろうし、試合後は「三振はできすぎなんですけど、初回に点を取ってもらったので楽に投げられました」と笑顔を見せた。

　そんな左腕は１８日に引退したクリス・ジョンソンから教えを受けている。「ＫＪ（ジョンソン）はすごく精度が高いのでどういうイメージで投げてるのか聞いた」。目標はジョンソンのように先発ローテを支える左腕になることだ。

　ただ、その道のりは平たんではないことも十分に自覚している。「今は（立場的に）一番下という感じなので自分の投球をして、信頼を得られるように頑張りたい」。それでもまずは再スタートの第一歩を踏み出した。

日本相撲協会は３０日、秋場所（９月１２日初日、両国国技館）の番付を発表した。先場所１４勝１敗の好成績を収め、第７３代横綱に昇進した照ノ富士（２９）＝伊勢ケ浜＝が西正位の横綱に就いた。

　新横綱は２０１７年初場所後の稀勢の里以来で平成生まれでは初。伊勢ケ浜部屋からは２０１４年秋場所後の日馬富士以来。モンゴル出身では２０１４年春場所後の鶴竜以来５人目、外国出身では７人目となる。

　２９歳７カ月での新横綱は年６場所制となった１９５８年以降では６位の高齢昇進。関脇→大関２場所→横綱昇進は栃木山、双葉山、照国以来、史上４人目。大関陥落経験者の新横綱は１９７９年名古屋場所後の三重ノ海以来、史上２人目。

　先場所、復活の４５回目優勝を果たした白鵬（３６）＝宮城野＝が東正位の横綱。東西横綱がそろうのは３場所ぶりとなる。

　大関貴景勝（２５）＝常盤山＝が春場所以来４度目のカド番。先場所、首を負傷して途中休場し負け越した。

　御嶽海（２８）＝出羽海＝が２場所連続の関脇。三役は８場所連続となる。関脇在位１６場所は単独８位。三役在位２６場所は貴闘力、若の里に並び８位タイ（ともに昭和以降）。

　明生（２６）＝立浪＝が師匠・立浪親方（元小結旭豊）の最高位越えの新関脇に昇進した。立浪部屋からは１９８５年夏場所の北尾以来で、現師匠が１９９９年に継承後は初めて。鹿児島出身では１９８９年春場所の寺尾以来、戦後６人目。

　元大関の高安（３１）＝田子ノ浦＝が３場所ぶりの小結。関脇だった先場所は腰痛で出遅れて負け越した。三役は６場所連続。逸ノ城（２８）＝湊＝が２０１９年夏場所以来１３場所ぶり三役に復帰した。

広島森下が31日のDeNA戦で金メダルを獲得した横浜スタジアムに凱旋(がいせん)する。7日の東京五輪決勝で先発し、5回無失点で勝利投手となった。日本代表として横浜では2試合に先発して2勝。侍ジャパンだけでなく、プロ野球の公式戦でも、20年は2試合で1勝0敗、防御率0･00だった。今季、初登板となる好相性のマウンドで後半戦初勝利を狙う。
五輪後2試合は試合をつくりながらも、2連敗を喫した。25日に誕生日を迎え、24歳初の登板に｢いいスタートが切れたら｣と意気込む。6月19日以来の対戦となるDeNAとは今季2戦2勝、被打率1割8分5厘に抑える。それでも｢打率が高い選手がそろっている。ここ最近はホームランもそうですし、長打も打たれているので、そういうところをなくしていければいいと思います｣と3被弾を喫した長打力を警戒した。

カープです。週末行われたタイガースとの３連戦、気持ちのいい試合でしたね！

【ＴＳＳ野球解説者・山内泰幸】
この３連戦、何といっても４番・鈴木選手の活躍。東京ドームのホームランから調子を取り戻した。センター方向への打球が非常に増えている。その中でファーストストライクを積極的に振っていて、迷いのないスイングから一発で仕留めることができている。
先週は６試合で打率４割超え、現在２試合連発、４試合連続打点と、４番にふさわしい活躍をしてくれている。

Ｑ：投手陣も粘っている印象ですね。

【ＴＳＳ野球解説者・山内泰幸】
２９日の床田投手、非常に良かった。ファームの方で課題としていたストレートの力を取り戻してきた。力強いストレートを投げる中で、変化球も逆に生きてきた。その中で初回、先頭バッターに初回ヒットを打たれるが、そのあと２、３番をストレートで三振。４番バッターは変化球で三振と、配給の中にもつながりが出てきた。

Ｑ：これから連勝を伸ばしていってほしいが、あえて、今足りなところは？

【ＴＳＳ野球解説者・山内泰幸】
先発投手がもう一人足りない。床田投手のようにファームで力をつけたピッチャーが上がってきてほしい。

7月2日以来の3勝目を目指す広島の玉村昇悟投手は、9月1日DeNA戦の先発が予想される。プロ初勝利を挙げた打線との再戦に｢打線が厚みがあるというか、怖いなという印象はあります｣と気を引き締める。4試合連続クオリティースタート達成も｢接戦をなかなか勝つことができてないので、そういうところはまだまだ。自分の力不足｣と、チームを勝利に導く投球を誓った。

8月29日に行われた阪神戦（マツダスタジアム）、カープが5対0で勝利し阪神3連戦に3連勝。連勝を4に伸ばし4位に浮上した。この試合、ケガで離脱中だった會澤翼が2ヶ月半ぶりに一軍に復帰。攻守において存在感を示し、勝利に貢献した。

　復帰戦は先発マスクで出場。5月27日以来の一軍登板となった床田寛樹を巧みにリードし、3月31日以来の2勝目を後押しした。

　打っては第1打席で右中間二塁打。阪神先発・秋山拓巳の甘く入った初球を迷うことなく振り切り、バットでも復調をアピールした。

　會澤は、6月15日の西武戦（マツダスタジアム）で左脚を負傷。東京五輪のメンバーに選ばれながら無念の離脱となった。そこから長いリハビリを経て、8月19日の二軍戦（ソフトバンク戦）で実戦復帰。約1週間後の29日に一軍に合流し、完封勝利を演出した。

「會澤不在の期間は、坂倉将吾や石原貴規がマスクをかぶってきましたが、安定感を考えると會澤の存在はやはりとび抜けていると思います。野球界では、若い投手を育てるのは捕手の役割と言われることが多いです。現在、一軍投手陣は若い投手が多いだけに、會澤の不在は、投手陣にも少なからず影響があったのではないかと思います」

　カープOBの大野豊氏が話すように、経験豊富な會澤が戻ってきたことは、投手陣にとっても捕手陣にとってもメリットは大きい。この日先発した床田はもちろん、リリーフとして登板した塹江敦哉も、1イニングに2三振を奪い三者凡退に抑える投球をみせるなど、セットアッパーとして活躍した昨年の投球を彷彿とさせる姿をみせた。

　後半戦も苦しい戦いが続いていたが、ここにきてチームは4連勝。接戦を勝ち切るなど、粘り強い戦いが続いているだけに、今後の戦いに期待がふくらむ。若手とベテランが融合を果たし、徐々に戦力が整いつつあるカープ。逆転のAクラス入りに向けて、負けられない戦いが続いていく。

【球界ここだけの話】　新型コロナウイルス感染拡大の影響で、ドミニカ共和国の「カープアカデミー」の一時封鎖が続いている。スペイン語通訳の「クーちゃん」ことヘンディ・クレートさん（３７）の声は元気がない。

「去年の３月ぐらいからコロナの影響で（アカデミーは）やっていない。いつ始まるかわからない。（帰国後は）しばらく自宅で待機して準備をします」

クレートさんは、２月の春季キャンプ途中に元広島の投手、フェリシアーノさん＝カープアカデミーコーチ＝の代役として来日した。通訳、ときには相談役として支配下登録１年目で今季ここまで４０試合に登板し、０勝２敗、防御率３・３１のコルニエルのブレークをサポート。８月下旬にフェリシアーノさんが１軍に合流し、クレートさんがドミニカ共和国へ帰国した。

クレートさんの故郷は、カリブ海に浮かぶ人口約１０７３万人の島国で日本との直線距離は１万３２１４キロ。広島は１９９０年に約６億円を投じて野球が盛んなサン・ペドロ・デ・マコリス州に野球学校を開講した。グラウンド４つ、打撃＆投球練習場、ウエート室に寮もある立派な施設で、ＮＰＢでの活躍を夢見るドミニカンの発掘に力を入れているが、昨年の春、全体活動を休止し、選手は今、個別で練習に励んでいる。

ドミニカ共和国の日本大使館によると、８月２３日時点で現地のコロナウイルス累計感染者数は前日比で２２３人増加し、３４万８２４９人（死者４００２人）。同国内でのマスクの着用義務、午前０時から午前５時までのアルコールの販売禁止が続いているものの、一部地域で夜間外出禁止令の解除となるなど、経済活動再開に向かっているという。

「（日本の生活は）楽しかったとは言えないかな。（外出禁止の）ルールがあって、ほとんど外に出ていない。でもそんなに悪くもなかった」と約７カ月の単身赴任生活の感想を日本語で振り返ったクレートさん。自宅のある母国で夫人のサンタさんと３人の幼い子供たちとの生活を喜びつつ、カープアカデミーの１日でも早い再開を願っている。

幸先の良いスタートだった。3・4月の二軍戦全24試合に出場してリーグトップの打率.330、29安打を記録。本塁打、打点もリーグ2位の数字を残し、3・4月度のファーム月間MVPにも輝いた。5月には一軍昇格し、今季初打席で初安打。順調に結果を残していた矢先、正隨優弥を待っていたのは予期せぬアクシデント。5月に新型コロナウイルス陽性判定を受け戦線離脱。以降は二軍での調整が続いている。現状を打破するため、由宇で奮闘を続ける正隨の意気込みを届ける。

◆長打力と確実性を備えた打者を目指す

─二軍で課題を持って取り組んでいることを教えてください。

「新型コロナウイルス陽性判定を受け、それ以降、調子を落としてしまったので、今はとにかく良いときの感覚を取り戻すことを念頭に置いて取り組んでいます」

─陽性判定を受け離脱したことで、一番影響の大きかった部分はどういったところですか?

「一番は頭のイメージと体の動きが一致していなかったことです。療養したことで体重が落ちすぐに戻したのですが、実際に動いてみたら『あれ?』と感じる違和感が多くて。体重は戻ったのですが筋量が戻っていなかったので、そこで感覚のズレが生じていました。そのズレで調子を崩し、一度落ちるところまで落ちました。まだ良かった頃の感覚には戻っていないのですが戻りつつはあります」

─復帰以降、打撃成績も落ちています。6月の二軍戦での安打は14安打、本塁打は0本でした。

「結果が出ないことで長打を欲しがり、大振りになってしまうなど悪循環に陥っていました。今季は下半身主導でタイミングを取りスイングすることを心がけており、それにより長打の確率も上がっていたので、早くその感覚を取り戻したいと思っています」

─その中で印象に残っている打席はありますか?

「良い思い出ではないのですが、6月29日の阪神の西（純矢）投手との対戦は印象に残っています。2打席連続三振を喫し、自分自身の不甲斐なさに相当イライラしました。振り返ると、そこからまた調子が悪くなった気がしています。それほど悔しい対戦でした」

─一軍昇格に向けアピールしていきたいことを教えてください。

「やはり長打力を一番求められていると思うので、そこに確実性も備えていきたいです。後半戦、やり返せるように頑張ります」

「一日一日、そして1回1回を大事にしていきたい」としみじみ話すのは、森下暢仁（まさと）投手。東京2020オリンピック競技大会で世界の舞台を体験したからこそ芽生えた思いをそう語った。


広島ホームテレビ『ひろしま深掘りライブ フロントドア』では、侍ジャパンを金メダルへと導く快投を見せたカープ次世代のエース森下投手をフカボリ。世界の舞台裏で実感したことや、後半戦への思いを聞いた。

※データはすべて8月28日O.A.時現在　※以下、敬称略
世界の舞台裏で実感したこと

東京オリンピック野球の決勝戦。正式競技となって初の金メダルをかけた試合に、先発のマウンドを任された森下。シーズンとは一味違う緊張感の中での登板に「やるしかないというか、ここでしっかり結果を残せば、たくさんの人に見てもらえるし、これからも応援してくれる人が増えるんじゃないかと思って投げていた」と振り返る。


マウンドに上がる前に、甲斐拓也（捕手・ソフトバンク）と各バッターを徹底分析。「“先頭から一人一人やっていこう”と話し、甲斐さんのリードと、自分がそこにしっかり投げることを考えて投げた」。結果は5回を投げて無失点。堂々たるピッチングで日本の金メダル獲得に貢献した。


決勝戦の活躍が印象に残るが、初登板となったオープニンググラウンドのメキシコ戦では5回を投げ2失点。「とにかく暑かった」と暑さが森下を苦しめた。日本のプロ野球では、夏場の屋外球場は暑さ対策も考慮してナイターで行うことが多い。しかしオリンピックは会場の問題もあり、夏場もデーゲームで行われるという国際大会ならではの経験だった。


日本を代表する選手が集まったチーム。育成入団から上がってきた千賀滉大（投手・ソフトバンク）の話が印象に残っているという。「今は若いから体がこうやって動いているが、動かなくなってきた時に、という話をされていた。体をどんどん強くしていかないと、年をとった時に筋力も落ちるし。本当に一日一日が大事だなと感じた」。

シーズンに目を向けると、ここまで15試合に登板し6勝6敗。6回以上投げて自責点が3点以下のクオリティスタートは12試合連続で記録しているが、森下本人は納得していない。「クオリティスタートはしているが基本3失点していることが多い。3失点して自分の中でゲームを作っているとは思っていない。1点2点でしっかり抑えてやっていきたいと思う」と厳しい表情を見せる。


チームの現状を考えると残りのシーズンも森下の活躍が欠かせない。「後半戦は勝っていないが、しっかり0点というか・・・。チームの雰囲気をよくできるような投球をしていけたらと思うので、1回1回を大事にやっていきたい」と締めくくった。

大瀬良大地、森下暢仁の2枚看板が引っ張る広島先発陣の中で、高卒2年目の玉村昇悟が奮闘を見せている。

　球団では1950年長谷川良平氏以来となるデビュー登板から先発3戦3敗というスタートとなったが、6月以降は7試合で2勝1敗、防御率2.33と復調。6試合でクオリティースタートを達成した(8月26日時点)。黒星が先行しているとはいえ、プロ初登板から責任投球回を投げきれなかったことがない。

　玉村はプロ1年目の昨年、二軍の公式戦登板はわずか1試合しかない。2年目での躍進は、先発投手の負傷や不調が相次いだことがきっかけではあるが、運だけではない。そこには、明確な球団の育成方針がある。

　広島の高卒1年目の投手は基本、春季キャンプが終われば二軍本隊から1度離れる。投球練習などの技術練習も続けるが、練習時間の多くを走り込みや筋力強化に費やす。いわば、プロ野球選手としての土台づくり。近年は高校野球界でもウェイトトレーニングなどが広まっているとはいえ、四六時中野球漬けとなる生活に慣れるのは容易なことではない。

　肉体的に追い込みながらも、技術面の大幅変更はしない。菊地原毅二軍投手コーチ(2018年までリハビリ組、強化選手のいる三軍担当)は「コーチ陣と話し合いながら指導しています。ただ前提として、良くてプロに入ってきている選手たちなので、大幅に変えるようなことはしない」という。負傷を招きかねないフォームは指摘しても、1年目からフォーム変更を求めたりはしない。まずは入団時の素材を生かす方法を探る。

実戦デビュー時期は選手個々の体力や能力、担当コーチの判断によって異なる。ただ、夏場以降にはデビューさせ、シーズン終了後のフェニックス・リーグで定期的に投げ続けて、2年目につなげるというビジョンを球団内で共有している。

　その育成方針は実績に表れている。塹江敦哉、高橋樹也、アドゥワ誠、遠藤淳志、山口翔、田中法彦、そして玉村と、16年から毎年、高卒投手の2年目デビューが続いている。

　ほかにも後にエースとなり、米大リーグに渡った前田健太(ツインズ)、3連覇の守護神として通算115セーブの中崎翔太も高卒2年目にデビューを果たしている。

　特筆すべきは、前田と山口を除けば、ドラフト中位以下の指名投手ばかりということだろう。将来性を見極めたスカウト陣の眼力の高さが、「育成の広島」を支えている。

　今年、高卒1年目の小林樹斗はすでに二軍で5試合に登板している。春季キャンプからブルペンで150kmを計測した投球が首脳陣の評価を一気に上げ、4月3日の早期デビューにつながった。2試合中継ぎ登板して、二軍から離れて調整し、再び6月2日から実戦登板。実戦と個別トレーニングのサイクルを過ごしている。

挫折から学ぶこと

　6月9日のウエスタン・リーグ阪神戦では2点リードの6回から2 イニング で7安打6失点(自責5)でプロ初黒星を喫した。登板2試合目以来の失点は、自分の現在地が鮮明となる登板となったという。「コントロール、球の強さが足りない。全体的に未熟だなと思った」。特に7回2死一塁から一軍経験のある陽川尚将に打たれた右翼席への一発は、衝撃だった。「右打者に逆方向に打たれたのは人生で初めてだった」。高卒1年目であれば、その結果が良くも悪くも、すべてが血肉となる。成功体験よりも、挫折の方が成長につながることもある。

　玉村がそうだった。

　1年目の昨季、防御率の成績は残っていない。公式戦唯一の登板は20年11月1日ウエスタン・リーグ中日戦。6回から登板するも、打者6人に6連打を浴びて、1つのアウトも奪えないままマウンドを降りた。「トラウマっす」。今でも脳裏にこびりついて離れない苦い記憶。

「力勝負をしてもやられることが分かったので、より丁寧に。あとは打者との駆け引きをしっかりしないといけないと思ってやっています。試合前はそういうイメージが湧いてくる。あれを経験したから、こわいです」

あの日味わった挫折が、今でも戒めとなって一軍での活躍につながっている。

　高校野球からレベルが格段に上がったプロの世界で味わう衝撃は、プロ野球選手として初めて設定される指標となるのかもしれない。

　長期的な目標とは別に、短期的目標が明確となることで、練習の質は自然と上がる。これまで漠然とやっていたトレーニングの意図や狙いを考え、投球練習でも実戦の残像を描きながら意識が上がる。
挫折と成功体験のバランス

　菊地原投手コーチはいう。

「プロとの違いに気付くことは必要。でも、プロのすごさばかりを感じさせてもダメだろうから。その中で抑えられる感覚にも気付けないといけない」

　10代の選手にとって、挫折と成功体験のバランスは大事なのだろう。

　小林はプロ初黒星の阪神戦から約2カ月後の8月1日ウエスタン・リーグ中日戦、3回を投げて3回2失点だった。

「取られた2点はガチンと打たれて取られた失点ではなかったかなと。カウントを不利にせず、有利にできたところもあり、変化はあるのかなと思います」

　残った結果以上に、手応えを得た内容だった。投球を振り返る表情はどこか、プロの投手らしくなってきた。

　育成のサイクルは止めてはいけない。2年目のデビューが、その先の将来を約束してくれるわけではない。高校から入団しても、同学年が大学を卒業するまでに戦力外となる選手もいる、厳しいプロ野球界。その先に続く道は、自ら切り開いていくしかない。

前半戦、チームのブルペンを支えたのは栗林良吏、塹江敦哉、コルニエルら『若い力』だった。しかし、勝負のかかる後半戦、間違いなく必要になるのが、現在ファームで逆襲を期す『実績』のあるリリーバー達。果たして、彼らは後半戦の切り札となれるのか!?

◆逆襲を期すリリーバー達

　シーズン前半戦を30勝42敗10分の5位で終え、勝負の後半戦へと突入したカープ。CS圏内の3位・ヤクルトとの差も11ゲーム（前半戦終了時点）と、その差は決して簡単に詰められるものではないが、東京五輪で金メダル獲得に貢献した菊池涼介、鈴木誠也、森下暢仁、栗林良吏といった侍ジャパン組は、間違いなくチームに勢いを与えてくれるだろう。

　しかし、後半戦の巻き返しに必要なのは彼らの力だけではない。現在、二軍の由宇で汗を流し、逆襲の機会を虎視眈々と狙う実績豊富なリリーフ陣の奮起なくして、逆転優勝、CS進出はあり得ない。

　2016～2018年までのリーグ3連覇に貢献した今村猛、一岡竜司、中﨑翔太、中田廉はここ数年、そろって苦しいシーズンを送っている。セットアッパーとして一世を風靡した今村、一岡は今季一軍登板なし。クローザーとして3年連続胴上げ投手になった中﨑もわずか4試合の登板。中田は23試合に登板も防御率4.74と本調子とは程遠い出来だ。

現在、カープの投手陣、特にリリーフ陣は世代交代の時期を迎えている。クローザーにはルーキー・栗林が君臨。セットアッパー候補で最速165キロを誇る助っ人右腕・コルニエルも26歳とまだ若い。彼ら以外にも森浦大輔、塹江敦哉、島内颯太郎、6月から先発に配置転換された大道温貴らはみな、20代前半の若鯉だ。彼らの奮闘もあり、前半戦終了時点での救援防御率はリーグ3位の3.41。数字自体は決して悪くない。その意味で『世代交代』はスムーズに進んでいるともいえる。

　しかし、である。後半戦は負けられない試合も増え、接戦で登板するリリーバーの重責はより重くなってくる。そんな時、必要なのが『経験』のある今村、一岡、中﨑、中田といった面々だ。たとえば、現在一軍のリリーフを任されている投手を見渡した時、上位争い、優勝争いの中で、一軍マウンドに立った経験のある投手はほとんどいない。

　もちろん、栗林やコルニエル、塹江や森浦などの若い力が後半戦も必要なのは間違いない。しかし、シーズンを通して戦った経験が不足する現リリーフ陣には、やはり一抹の不安が付きまとう。シーズンが佳境を迎えれば迎えるほど、年間を通してのスタミナ維持や調整が難しくなってくるからだ。その意味でもやはり、『経験』のある投手がチームには不可欠になってくる。

また、『世代交代』と言っても今村と一岡は30歳、中﨑は29歳、中田は31歳と、まだ老け込む年齢ではない。彼らがここ数年低迷しているのは、20代のころ、チームのために投げ抜いた勤続疲労の影響が大きいと考えられる。だがその一方、ファームでは一岡がチーム最多の33試合に登板し、今村も一岡に次ぐ30試合、中﨑も26試合とチーム登板数のトップ3を独占している。

　決して投げられないわけではないのだ。肩肘に大きな不安がなければ、あとは本来の実力を取り戻し、調整さえ上手くいけば、まだまだチームの力になれるはず。勢いのある若手リリーフ陣に、経験豊富で、本来であれば充実期を迎えるはずの30歳前後である一岡、今村、中﨑、中田らが加われば、チームのブルペンはさらに厚みを増す。

　投打の戦力を見渡した時、実績のある選手がファームに控えるリリーフ陣は、間違いなくチーム内でもっとも上積みが期待できるファクターだ。実績十分、ファームで牙を研ぐ彼らの奮起があれば、後半戦巻き返しの切り札になるに違いない。
※数字はすべて8月29日現在。

『2021覆面応援ソング』
原曲＝森のくまさん

♪（覆面）覆面
（新聞）新聞
（好きなら）好きなら
（読もうぜ）読もうぜ
ララララーラーラーラーラー
ララララーラーラーラーラー

♪（今日も）今日も
（熱い ）熱い
（コメント）コメント
（読もうぜ）読もうぜ
ララララーラーラーラーラー
ララララーラーラーラーラー

♪（覆面）覆面
（ファンなら ）ファンなら
（追っかけ）追っかけ
（しようぜ）しようぜ
ララララーラーラーラーラー
ララララーラーラーラーラー

♪（我らも）我らも
（覆面 ）覆面
（みたいに）みたいに
（なろうぜ）なろうぜ
ララララーラーラーラーラー
ララララーラーラーラーラー

♪（みんなも）みんなも
（一緒に ）一緒に
（応援）応援
（しようぜ）しようぜ
ララララーラーラーラーラー
ララララーラーラーラーラー

♪（今日も）今日も
（覆面 ）覆面
（みんなの）みんなの
（人気者）人気者
ララララーラーラーラーラー
ララララーラーラーラーラー

広島はスポーツ新聞、何紙ありますか？
「日刊、デイリー、スポニチ、フクスポ、報知、サンスポ、九スポの７紙。フクスポは爆サイというサイトにあって読者は５００万人以上いる」。

フクスポの魅力は？
「とにかくドカ～ンやね。読者からはえっ？と驚き、『うそーっ？マジ？ヤダー、カワイイ、ブリブリ♪』って感じ。なぜか時々歌もある。そんなスポーツ新聞♪」。

４連勝中の広島は、勝ちパターンの継投に若手を積極的に起用していく。候補は島内、森浦、ケムナら。永川投手コーチは「今はなかなか固定できない。何とかみんなでカバーしていく」と強調。31日に始まるＤｅＮＡ、ヤクルトとの関東遠征６連戦はフレッシュな陣容で臨む。

投手練習に参加した広島の大瀬良は、右肘手術を決断したツインズ・前田を心配した。

　「まだまだ元気に投げる姿が見たい。（右肘が）痛い中で頑張っていたと思う。元気な体で投げてくれることを祈って僕も頑張りたい」。

　球団OBで3学年上の前田とは現在も親交が続いており、「エースとしてチームを鼓舞していく姿は凄かった。僕もこの年になって改めてすごさを感じます」と振り返った。

ミネソタ・ツインズの前田健太が「この度、右肘の手術を受ける事になりました」と自身のSNSでファンへ報告した。メジャー初の開幕投手を務めた今季は21戦に登板し、6勝5敗、防御率4.66を記録した前田は、現地8月21日のニューヨーク・ヤンキース戦で先発した際に5回途中に右前腕の張りを訴え緊急降板。

　その後、チームを離れセカンドオピニオンを受けたり、チーム関係者と話した上で手術を決断した前田は、9月1日にテキサス州ダラスの病院でトミー・ジョン手術を想定した右肘手術を予定する。

　現在の心境を「勇気のいる決断でした。今まで大きな怪我なくここまで投げ続ける事が出来ていた自分がまさかこのタイミングで手術を受ける事になるとは思ってもいなかったです。もちろん不安もあります」と赤裸々に綴った33歳は、覚悟を固めた。

「ただこの手術は、前向きに自分のこの先の野球人生の為に決断しました。より長く現役生活を続ける為に。そして、目標である200勝を達成する為に。必ず強くなって戻ってきます」

　そして「手術に至るまでの経緯や今の心境はここには書ききれないので手術後、自分の気持ちが落ち着いたら自分のYouTubeで話せたらなと思います」とコメント。

　最後には「僕は元気です！ポジティブに考え、前を向きます！なのでみなさんもネガティブな言葉ではなくポジティブな言葉をかけて頂けると嬉しいです。そして、手術が無事に成功する事を祈って頂けると幸いです」と締めくくった。