神奈川では、鳥取以上に理不尽なことが起きている。
共に県立高校の城郷と藤沢工科が出場を辞退した理由は、“感染状況悪化を受け、全部活動が対外活動禁止となったため”。野球を例外扱いできないのだとか。
[匿名さん]
「たしかに野球だけを許可する道理はありませんが、そもそも“全部活動禁止”というのが過剰反応ではないでしょうか」
[匿名さん]
「聖光だけが出る福島のレベルは低い」が終わった日…球速125km＆スライダーのみ「166cm左腕」が絶対王者を破るまで
[匿名さん]
2021年7月20日。
福島県の高校野球に、激震が走った。
11時21分。
19年まで夏は13連覇。昨年の独自大会を含め14年間も福島の王座に就いていた第2シードの聖光学院が、第7シードの光南に1-5で敗れた。
[匿名さん]
11時42分。
第1シードの東日本国際大昌平が、第8シードの日大東北に逆転負けを喫した。
[匿名さん]
14時02分。
第3シードの学法石川が、ノーシードの福島成蹊に3-13の6回コールドという大差で屈する波乱が起きた。
[匿名さん]
大会は準々決勝と佳境を迎えていたとはいえ、優勝候補3校が立て続けに姿を消す異例の事態。県高野連関係者も「前例がないかも」と、困惑している様子だった。
[匿名さん]
「聖光ショック」
7月20日は、まさにそんな1日だった。
[匿名さん]
「試合前に歴史が変わりましたから。聖光学院さんが負けたことで子供たちが浮足立って、変に気負ってしまったんじゃないかな、と」
[匿名さん]
ヨーク開成山スタジアムで聖光学院の次の試合に登場し、予期せぬ大敗で姿を消すこととなった学法石川の佐々木順一郎監督は、王朝陥落の余波を真正面から受け止めていた。
[匿名さん]
仙台育英時代に甲子園通算29勝。準優勝2度の実績を誇る名将ですら、その衝撃の大きさを咀嚼するように、ゆっくりと話す。
[匿名さん]
「おこがましい言い方になってしまいますが、『聖光学院が負ける』ということが、子供たちにとってどれほどものすごい事実なのかということを思い知らされたと言いますか。『こういう時にこそもらわないと(甲子園に行かないと)』と思って送り出しましたが、やはり冷静ではありませんでしたね」
[匿名さん]
聖光学院、敗れる。
この巨大な台風を巻き起こしたのは、身長166センチ、体重67キロと小柄な、公立校の左腕エースだった。
[匿名さん]
9回を5安打4奪三振、1失点。聖光学院打線を封じ込められた背景として、光南の星勇志は「春の経験」を挙げている。
[匿名さん]
春季大会の準々決勝。星は聖光学院に4失点を喫し敗戦投手となった。しかし、春の優勝校であり、夏の絶対王者でもある相手の手の内を掌握できたことが収穫だったと語る。
[匿名さん]
「当たるのは今回が初めてでなかっただけ、落ち着いて投げられました。春はストレートが通用しなかったので、バッターの反応を見ながら、スライダーとか変化球中心のピッチングでうまく打ち取ることができました」
[匿名さん]
高揚感をにじませながら自らの快投を堂々と話していた星に、尋ねた。
――去年の秋、まさか夏にこんな大仕事をやってのけるなんて、想像できた？
[匿名さん]
星が間髪入れず、「いやぁ」と否定する。
「秋は(県大会2回戦で)須賀川に負けて。僕も打たれたし、打線も打てなかったんで、『実力がない』とみんなが自覚して。そこから『チームワークで勝てるチームになろう』と思えたことが大きかったですし、僕も『周りが助けてくれるなら、自分も助けてあげられる存在にならないと』って」
[匿名さん]
星の回想を聞き、渋谷武史監督の言葉を真っ先に思い出した。
「新チームはピッチャーがいないんです」
[匿名さん]
光南は毎年のように好投手を輩出し、特に左投手の育成には定評がある。渋谷が13年に監督となってから夏は2度の準優勝(独自大会含む)を経験しており、16年の石井諒と20年の國井飛河の両エースが左腕だった。
[匿名さん]
「そんなこと言って、最終的にはいいピッチャーを作り上げるじゃないですか」
既成事実を出しても、渋谷は「いやいやいやいや！」と、素早くかぶりを振りながら謙遜していたものである。
「本当に、本当にいないんです！」
監督が強調するのも、この時の星の能力を知れば納得できるかもしれない。
[匿名さん]
最大の武器であるスライダーこそ当時から切れ味はあったが、まともに操れる変化球はこれくらいで、球速に至っては125キロに到達するかしないかだった。
いわば「どこにでもいそうな」凡庸な投手。それが、秋までの星だった。
[匿名さん]
「チームを助けられる投手に」と、秋の敗戦から光南のエースが着手したのが、徹底した下半身トレーニングだ。
[匿名さん]
大股で歩くように股関節と膝を曲げ伸ばしするランジ。瞬発力を養うべく40メートルダッシュ、持久力を高めるため学校周辺の丘をランニングと、これらを対外試合が解禁される3月まで毎日のように実施した。
[匿名さん]
技術面では「そこまで大胆なことはしなかった」と星は言うが、変化球は1学年上のエース、國井の助言を基にチェンジアップを習得し、カットボールも投げられるようになった。投球フォームも、小さな体を目一杯使えるようにと、同じ左腕で日米通算182勝の石井一久(現楽天監督)の投球フォームを参考にするなど、理想のフォームを追求した。
[匿名さん]
星の探求心は、より潜在的なところにまで及んでいた。代表的なところで言えば、爪の手入れだ。
[匿名さん]
本人が言うに「誰かは忘れましたけど、練習試合の相手ピッチャーの爪がきれいだったんで、自分も真似しようと思って」と、昨秋から爪を切らず、やすりを使用して1ミリ程度の長さをキープするようにしているという。
[匿名さん]
爪はプロの投手の多くが細かく気を配っている箇所だ。ホークスや巨人で通算142勝を挙げた左腕の杉内俊哉が、こんな話をしてくれたことがあった。
[匿名さん]
「爪が長いとボールを投げづらくなる。逆に短いと、血マメができやすくなる。しっかり指にボールをかけてリリースできる、絶妙な長さをキープすることが大事。こればっかりは本人の感覚なんで個人差はありますけど」
[匿名さん]
能力がないと認めるところからスタートし、地道な努力を重ねた。
[匿名さん]
星のひたむきな歩みは、「ピッチャーがいない」と嘆いていた渋谷も評価する。
[匿名さん]
「これはチーム全体にも言えることですが、まず『みんなで強くなろう』と前向きに練習できたことが一番だと思います。星に関しては、今までのピッチャーより意識と向上心が高い。『上のステージでも高いレベルで野球を続けたい』と、具体的な目標を持っていることも大きいんでしょうね。それが、ピッチャーとしての成長にも繋がったんじゃないかなって思います」
[匿名さん]
ひと冬越え、120キロ台だった球速は最速で138キロまでアップしていた。
[匿名さん]
春季大会では聖光学院に敗れたが、相手の斎藤智也監督に「能力は抜群。左では間違いなく県ナンバーワン」と言わしめた。練習試合などで対戦経験のあった県内の監督たちも、「秋はそこまで印象になかったが、ここまで化けるとは」と舌を巻いていたほどである。
[匿名さん]
そして迎えた、リベンジの夏。光南の絶対エースは絶対王者の連覇を断つ快投を披露した。秋の宣言通り、チームを助けたわけだ。
[匿名さん]
「星君を褒めるしかない」
潔く敗北を認めた聖光学院の監督から、星は試合後、激励を受けた。
「甲子園で投げるのにふさわしいピッチャーだ。絶対に行けよ！」
[匿名さん]
光南、そして福島の高校野球の歴史をも動かした「小さな大投手」は、しかし、夢を実現させることはできなかった。
[匿名さん]
日大東北との決勝戦。1点を追う9回に自身の本塁打で同点としたが、その裏のピンチで、真ん中に甘く入ったスライダーを痛打され、サヨナラで敗れた。
[匿名さん]
今大会で自身最多の5点を失いながらも、最後まで投げ切った。ただ、112球の粘りは報われなかった。
[匿名さん]
「勝ち切りたかったです」
6試合すべてに登板し、541球を投げた星がマウンド上でうずくまる。主将でセカンドの七海瑠好に抱きかかえられながら起こされるまで、動けなかった。
[匿名さん]
監督の渋谷は、決勝戦まで獅子奮迅の投球でチームを支えたエースを慮り、ねぎらった。
[匿名さん]
「2日連投ということで、コントロールもスタミナも万全ではなかったと思います。そんな状態でも最後まで投げてくれた。本当にエースとして成長してくれました」
[匿名さん]
光南が強烈な爪痕を残し、福島の山が動き出した夏。
これまで、県内のライバルチームの指導者たちは、聴覚が麻痺するくらい、こんな外野の声を聞かされ続けてきた。
「福島は聖光しかいない」
「聖光だけが出る福島のレベルは低い」
「他の高校がだらしない」
本当に、そう決めつけていいのだろうか。
決勝戦後の囲み取材の最後、思い切って渋谷に訊いてみた。
[匿名さん]
――渋谷監督にとって、聖光学院とはどんな存在でしたか？
謙虚な男の目が、光ったような気がした。
「これまでずっと負けてはきましたけど、聖光さんは甲子園で強いチームと戦った経験を福島に持ち帰ってきてくれて、試合で僕たちに見せてくれました。そういう相手にどうしたら勝てるか？ 聖光さんを倒すために費やした時間は無駄ではなかったし、確実に力をつけられたと思っています」
光南や他のライバルたちは、常に聖光学院という「全国」と対峙してきたのである。
敗者の矜持。
福島の力を示す戦いが、今年の夏から本格的に始まる。
[匿名さん]
まずは、18年ぶりに甲子園出場を決めた日大東北。そして近い将来、聖光学院の牙城を崩した光南も、追随するだろう。
何度でも言う。
福島県に、弱者などいない。
[匿名さん]
盛岡大付１桁背番９選手で280発、東北勢悲願Ｖへ「盛付劇場」開演
「盛付劇場」は夏の聖地に舞台を移す。4年ぶり11度目の全国高校野球選手権（9日開幕、甲子園）に出場する盛岡大付（岩手）は1日、同校グラウンドで約5時間の練習を行い、本番モードで汗を流した。抽選会の3日に甲子園メンバーを発表し、5日に大阪入りする予定だ。
[匿名さん]
「ナイスバッティング」。ナインの元気な声が響き渡る。甲子園出場を決めても練習風景は変わらない。12メートルの近距離から打撃投手が投げ込む。打撃マシンは160キロに設定。主力組はバットで快音を鳴らし、振り負けることはない。夏の大舞台に向け、仕上がりは順調だ。田屋瑛人主将（3年）は「身が入っている。また一から鍛えているところなので、みんなで元気を出しながら、雰囲気良くできている」と納得の表情で、汗をぬぐった。
[匿名さん]
破壊力抜群だ。夏の岩手大会で1桁背番号をつけた9選手の高校通算本塁打数は計280発。一冬を越えてスケールが増し、数字となって表れている。今冬は恒例の“雪上打撃”でバットを振り込み続け、ウエートトレーニングで体も一回り大きくなった。プロ注目で同チーム最多の64本塁打を放つ松本龍哉内野手（3年）は言う。「春先から打球の質が変わって、飛距離も伸びた。冬の取り組みが甲子園出場という最高の形につながった」。
[匿名さん]
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