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群馬県の八ッ場ダムで走り出した水陸両用バスが、営業運転シーズンを終えて、意外なところに“入院”していた。運転手が座るシートが外され、そこにジョイスティックが1本。いくつもの制御ボード（基盤）と接続された状態で“手術”を受けている。

ここは八ッ場ダムから100km離れた埼玉県加須市、福祉車両架装で知られるミクニライフ＆オート（旧ニッシン自動車工業）。このミクニライフ＆オートの工場内でいま、八ッ場ダム水陸両用バスが自動運転システムを実装する工程のまっただ中にいる。

事業名は「水陸両用無人運転技術の開発～八ッ場スマートモビリティ～」。世界初の水陸両用バス自動化をめざすプロジェクトで、事業代表者はITコンサルティングのITbookホールディングス。コンソーシアムメンバーは、長野原町（水陸両用車保有・湖面管理）、日本水陸両用車協会（運行）、埼玉工業大学（自動運転技術）、エイビット（ローカル5G通信）が名を連ねる。