🏴‍☠️ マンガ･漫画家

にこ｢……zz｣ｽｰｯ


真姫｢はぁ、疲れた……｣

真姫(早くお風呂入って寝よ……)

１人で浴場に向かう真姫、ですが…こんな時間の筈なのに、脱衣所には衣服が脱ぎ捨ててありました


真姫(誰かしら…てゆーかいくらこの時間でも服くらい畳みなさいよ…)


真姫｢よいしょ……っと、いや何で私が畳んでるのよ｣


真姫(早く入ろ……)

｢～～♪｣

真姫(何か歌が聞こえる…ちょっとだけ近づいてみよう)

｢だから静かにしなさいってば｣

｢だって…誰もいないょ……｣


真姫｢え……。｣

真姫は思わず固まります、そこには店主の善子と赤い髪の少女が湯船に浸かり２人仲良く抱き合って話しているところだったのです

善子｢あ……｣

ルビィ｢………｣


真姫｢あの……その……｣


ルビィ｢………ぴ…///｣


真姫｢ぴ……？｣


ルビィ｢ぴ ぎ ゃ あ あ あ ！！！｣

ーー

今は店の奥にある善子の寝室です、薄暗い蝋燭の灯の中、３人はただ黙ったまま、もう数分が経ちます


真姫｢あの……すいません……。｣

真姫(いや…でもよく考えたら私、何も悪くないじゃない)


善子｢………｣

ルビィ｢………//｣


真姫｢何か言いなさいよ…。気マズいのはお互い様でしょ！｣

善子｢見ての通りよ…｣


ルビィ｢善子ちゃん…。｣


善子｢私が最初に一目惚れしたの…｣

善子｢たまたま城へ用事で行った時に、この子は…ルビィが城を抜け出しして外へ出ようとしてたから…｣


真姫(城？何言ってるの…？)


善子の言葉に首を傾げました、真姫はまだよくわかっていません。

善子｢最初はルビィが誰なのか分からなかったから軽い気持ちで外へ出る手助けをしたわ…｣

善子｢でも…｣

ルビィ｢お姉ちゃんが…慌てて街中を探し回って、その時は、スグ私だけ見つかっちゃって…。｣


真姫(お姉ちゃん？……なんか聞いた事ある話ね)


善子｢それから…もう会えないと分かってたけど、ひょっとしたらとか期待しちゃって…城へ、また用事を無理に見つけて行ったの｣


ルビィ｢そしたらまた会ったんだ…。｣


善子｢その時に初めて気づいたの…ルビィがお姫様で、そして私はこの子に恋してしまったんだって…｣

真姫｢お姫様……？お姫様………？｣


真姫｢あっ！ ！｣

ここでやっと…やっと気づきます、全てが頭の中で繋がり真姫も思わずうんうんと頷きました


ルビィ｢それからね…２人で毎日のように、夜に城の秘密の抜け道を使って少しだけ会ってたんだ…本当に少しだけ…。｣

ルビィ｢それでね…ある日、ルビィが言ってみたの…｣


ルビィ｢もっと一緒に居たいって…。｣

善子｢私も馬鹿だから…でも、ルビィの事が…どうしても諦めきれなくって…｣

善子｢一緒に逃げようって…｣


真姫｢……！｣

真姫｢本当にバカじゃないの！！考えなしにも程があるわよ！現に見つかってるじゃない！私に！｣

ルビィ｢う…。｣


真姫｢で、どーすんのよ…。｣


真姫は少しほっとしました、もしこの場ににこがいたら多分、問答無用で役人に突き出していたのだろうなと…

善子｢船で外へ出ようにも…一旦港を出る際には貨物のチェックが入るし…｣

善子｢それに、私達の事を匿って助けてくれる味方なんて…もうこの国には…｣


真姫｢まぁ、それはそうでしょうね…金貨５０００枚には誰だって勝てないわよ｣

真姫(私も……。何とかこの２人を説得できないかしら…。)

真姫(上手くやればとんでもない大金が転がりこんでくる…。いや、最悪このまま突き出しちゃえば…！)

ルビィ｢私はお金なんて、地位なんて要らないのに…何で誰も、お姉ちゃんも絶対に分かってくれないだろうし…。｣

真姫｢……｣

真姫｢あんた……何言ってんの…｣

ルビィ｢え…｣

真姫｢地位もお金もって…あんたが自分で手に入れたものじゃないくせに｣


ルビィ｢えっ…。だ、だって…。｣


真姫｢悪いけど私があんたの姉さんでも…いや、誰だって同じ事をするわよ、立場を考えなさい…。｣

真姫(何でだろう…何でこんなに……)

まるで昔の自分を、あの国で見たお姫様を見ている様なもどかしさに、真姫はつい口調を荒げてしまいました

善子｢分かってるわよ…。｣

善子｢でも、今更…易々とルビィを渡すなんて私はできない。｣

真姫｢はぁ、じゃどーすんのよ…。いつまでもここに居るわけ？｣

善子｢あなたこそどーする気？｣


真姫｢私！？え～と………｣


真姫｢…………｣

真姫｢相方に話してみる…だから少なくてもまだ言いふらしたりはしないから安心して｣


善子｢ありがとう…その言葉、信じるわよ｣

真姫(下手すると泊まるとこもなくなっちゃうしね…)

次の日

真姫｢にこちゃん、起きて｣


にこ｢いや……むり………｣


真姫｢それどころじゃないんだってば！ねぇ！｣ﾊﾞｻｯ

にこ｢こっちもそれどころじゃないくらい吐きそうなのよ！うぅ…。｣


真姫｢黒の姫……見つけたの｣

にこ｢ぬわんですってぇ！？｣


これにはにこも飛び起きます、にこは慌てて真姫の元へ駆け寄りました

真姫｢だから、見つけたのよ…いや、一緒に今も居るって言った方が正しいかしら｣


にこ｢ちょ！早く！早くぅ！！！｣


真姫｢待ってて……。｣

ーー

善子｢……｣

ルビィ｢……｣


真姫｢だそうです…。｣

にこ｢………。｣

にこ｢あんた達……本当によく考えてみなさい｣


真姫(にこちゃん……？)

にこ｢人生棒にふるどころか下手したら死ぬわよ…まずお姫様の方｣


ルビィ｢ルビィ…ですか？｣


にこ｢あんた…自分が全てを捨ててまでこの阿呆に付いていく覚悟はあんの？一生よ…？｣

ルビィ｢あるもん…。だって善子ちゃんは私の為にここまでしてくれたんだよ…、大好きにきまってるよ…。｣

真姫(あぁ…なんかイライラする子ね…。)

にこ｢そう…。じゃ、次に善子…あんたよ｣


善子｢私…？｣


にこ｢あんたは姫様を今迄通りとまではいかなくても、せめてこいつの姉さんが安心できるくらいには幸せにしてやれるの？自信は？｣


善子｢何だってするわよ…自信は正直言って今は分からないけど…｣


善子｢でも、幸せにする！嘘じゃない｣

真姫(はぁ……舞い上がってるわね…)

真姫｢ね、にこちゃん…｣


にこ｢ええ…仕方ないわね、何とかするわよ｣

真姫｢そう、何とか………え？？｣


にこ｢何とかするわよ…｣


そう、真姫と同じ様に２人に自分の姿を重ねている者がもう1人いるのです
ですがにこは…この２人の境遇が他人事にはどうしても思えなかったのでした

真姫｢でも、何とかってどーするわけ？！｣

真姫(いや、そもそも…にこちゃんがこんな事言い出すなんて……)

にこ｢う～ん……真姫、あんた何か良い案ない？｣

真姫｢私ぃ！？………やっぱり逃げるなら船じゃないの…。｣

にこ｢まぁ、１度出航してしまえば確実よね｣


ルビィ｢でも…！｣


にこ｢ええ……積荷のチェックがあるわ｣

善子｢例えばだけど…積荷の中に隠れるっていうのは？流石にそこまではチェックされないわよね｣

ルビィ｢あ！小麦粉は…！？｣

善子｢それ良いわね、あれが大量に荷台に積んであれば精精最初の１つ２つくらいしかーー｣

真姫｢却下よ…。｣

にこ｢そうね…。｣


ルビィ｢ええ……だめなのぉ？｣

にこ｢まず……怪し過ぎるわ！仮に姫様が居なかったとしても大量の小麦なんて積んでる奴は｣

真姫｢余計厳しいチェックが待ってるわ｣

善子｢それもそうね……｣

にこ｢はぁ…何かないわけ！？…ん～。｣

真姫｢積荷さえパスできれば………あっ！｣


にこ｢何！？｣

真姫｢そうよ！先に積荷のチェックをパスした後にこっそり積荷に忍び込むっていうのは！？｣

にこ｢はあ？？…それこそ一体どーすんのよ！｣

真姫｢それは……少しはにこちゃんも考えてよ！｣

にこ｢考えてるわよ！私は商売専門だからこんな事詳しくないのよ！｣

真姫｢それじゃまるで私が詳しいみたいじゃない！｣


善子｢っ……！｣

善子｢それだわ…。｣


真姫｢はい……？！｣

善子｢積荷をチェックする際に２人で喧嘩して騒ぎを起こすっていうのは？｣

ルビィ｢その隙に忍び込むんだねっ！うんうん！｣

にこ｢いやいや……何よそれ、じゃあ港でこいつと突然喧嘩始めろってわけ？｣

善子｢得意でしょ、既に言い合いになってたし｣


真姫｢まぁ、言われたらそーだけど……えぇ…本当に？？｣


にこ｢…………ありかもしれないわ。｣

真姫｢にこちゃんまで！？｣

にこ｢積荷のチェックなんて多くても３人ってとこでしょ、３人くらいの目を盗むくらいなら…｣

真姫｢だ、だけど……｣

にこ｢いけるはずよ……ただ私達は喧嘩をすれば
良いだけ｣


真姫｢そう言われたら簡単そうな気もするけどさ…｣


善子｢よぉーし！決まりね！うちの荷馬車もそのまま搬入してしまうと！うん…完璧だわ！｣

ルビィ｢２人共……本当にありがとぅ！｣

にこ｢礼はあんた達が船に乗ってからよ…。もう何日かで曜もこっちにつくし｣


真姫｢………やるしかないわけね。｣

こうして、長い話し合いの末黒のお姫様と宿屋の店主の逃亡計画が決まったのでした

そしていまはその当日、曜の待つ港まで荷馬車で向かう所です


にこ｢生きた心地がしないとは正にこの事ね…｣


真姫｢大丈夫かしら…にこちゃん｣


にこ｢そん時はそん時よ…｣

にこ｢もう付くわよ、後ろの２人…適当な路地で下ろすから様子見ながら近づいて来なさい｣

よしるび｢……了解。｣

そして最大の難関、黒の国の検問へと到着した２人でした


果南｢そこの２人…止まって｣

にこ｢はい？私達の事？｣

果南｢そうよ、少し事情があって積荷を改めさせてもらってるの、協力を｣


真姫｢はぁ…どうぞ｣

果南｢貴方達は旅の商人か何かかな？｣


にこ｢そうそう……で、船も待たせてるから早いとこ済ませちゃって｣


果南｢勿論時間はとらせないよ……では｣

そう言うと役人は積荷を改めはじめました、幸い検問は１人１人が別々に複数の荷を担当していました、２人ははその様子を何食わぬ顔で眺めていました

果南｢大丈夫みたい……手間を取らせて悪かったね｣


にこ｢行っていいの？｣


果南｢はい、どうぞ｣

真姫(にこちゃん…！)


にこ(いくわよ…。)


馬車が役人を通り過ぎて少し進んだ頃に突然罵声が飛びます、役人は何事かと振り返りました


真姫｢ふざけないでよ！！｣


にこ｢ちょっと！待ちなさいよ……ここでいきなり！？｣

真姫｢はあ！？ここでも何もないじゃない！｣

果南｢え……何！？｣

真姫｢もう終わりよ！！今すぐ降りなさいよ！｣

にこ｢無理に決まってんでしょ！｣


果南｢いや………え………大丈夫ですか？｣

真姫｢もういいわ！だったら私が降りるわよ！｣


そう言うと真姫は馬車を降り役人の元へ駆け寄りました

果南｢はい……？！｣

真姫｢はいじゃないわよ！！元はと言えばあんたのせいで｣


果南｢はい！？？｣

にこ｢そいつは関係ないでしょうが！！｣


ついににこも馬車から降り役人の元へ駆け寄ります、そこからは役人を間に挟んで罵りあいが始まりました


果南｢え……え……あの、落ち着いて…｣

真姫｢誰のせいだと思ってんのよ！｣


果南｢私？！｣

にこ｢だからぁ！！｣

にこはちらりと通りを確認しました、そこには物陰からちらりとこちらを覗く２人の姿が見えました


ルビィ｢あれ……｣


善子｢どうしたの？｣


ルビィ｢果南ちゃんだ……。｣

善子｢はい？ルビィの知り合い？！｣


ルビィ｢ずっとルビィのお世話をしてくれた使用人の果南ちゃん…。｣

あの役人は城で王と姫君が小さな頃からずっと仕えてきた使用人なのでした

ルビィ｢でも何でこんなところに……。｣

善子｢さあね…。でも流石はルビィの世話係ね、あんたがどう出るかもよくわかってるじゃない｣

ルビィ｢うう……｣


善子｢迷ってる場合じゃないわ、今のうちに行くわよ…｣


ルビィ｢うん…。｣

そう、果南もルビィの事が心配でいてもたってもいられず、黒の王に打診し城を出て日々ルビィを探し回っていたのでした

果南｢ええっと……あの……聞きますから…ね？｣

真姫｢だいたい何様なのよあんた！｣

果南(何なのこれ……とんでもない連中にあたってしまった…。)

にこ｢そのくらいにしときなさいよ！｣

果南を十分に引き付け完全に注意は２人に向いていました、そしてその脇から馬車の荷台に忍び込む２人をにこは確認し、合図を送ります


にこ｢もう、いいわ！とにかく一旦船に乗るわよ！｣


真姫｢………わかった。｣

果南｢もういいんですよね！？では私はこれで…｣


曜｢おーい！お待たせぇ！｣

にこ｢居た…おっし！行くわよ！｣


真姫｢うん！｣


馬車ごと船に運びこみ全てが予定通りでした、真姫もにこもここでやっと笑顔が出ます

真姫｢勝ったわね…！｣


にこ｢案外チョロいじゃない、ビビって損したわ…｣

と、その時でした…。


曜｢ん？荷台に誰か隠れてる……｣

にこまき｢………！？｣

曜｢おいっ！！何やってんだお前達っ！！｣


果南｢………！！？｣


そして冒頭へと続きます

曜｢私……どうなるのかな…｣

にこ｢普通に考えて死刑でしょ…｣

真姫｢とりあえず最初に死ぬのは曜…あんたからね｣

曜｢この悪魔っ！！絶対にもう船には乗せてあげないからねっ！｣


果南｢お前達…何を騒いでる…！｣


にこ｢何でもないでーす……｣

真姫｢ていうか、善子とルビィは？｣


果南｢お前達には関係ない……！｣


にこ｢まぁ、姫は今頃 王に詰められて、善子は即拷問か死刑ってとこじゃないの…｣


真姫(いよいよまずいわね…)


ーー

そしてここは王の間です、黒の王は妹の姫君を呼び２人は話をしています

ルビィ｢………｣


ダイヤ｢ルビィ……。貴方は自分が何をしたのか分かっていますか？｣


ルビィ｢………｣


ダイヤ｢ここは黒の国、そしてあなたはその姫なんです……私達がこの国を、いや世界を牽引していかなくてはならないのですよ｣


ルビィ｢………｣

ダイヤ｢はぁ……。ルビィ、あなたは自覚がまるで足りない様ですね…ならまずあの者に罰を与えなければいけません｣


ルビィ｢善子ちゃん……？！｣

ダイヤ｢ええ、あなたは事の重大さが分かっていない様ですので…｣

ルビィ｢善子ちゃんはどこ？！お姉ちゃん…！｣


ダイヤ｢どうやら完全に良い様にそそのかされてしまっているみたいですね…なら尚更です｣


ルビィ｢お姉ちゃん！悪いのは私だって同じだよ！何で善子ちゃんだけ！？｣

ダイヤ｢………同じではありません。｣


ルビィ｢………えっ……｣


ダイヤ｢貴方はこの国の姫……そして相手はただの街の店主……｣


ダイヤ｢違うんですよ…何もかもが…。｣


黒の王の言う事にルビィは何も言い返す事ができませんでした、小さな頃から我が子の様に王に可愛いがられて育ってきたルビィには分かっていたからです
王は何時も、何より自分の事を一番に思って言ってくれているのだと


ーー

曜｢ちょっと！私は関係ないでしょ！出してよぉ～！｣


にこ｢往生際が悪いわよ…｣


曜｢はぁあ！？何で私まで共犯扱いなんだよっ！酷いよっ！｣


曜｢出してよぉ！！ねえ！私は無実だぁ！！｣

果南｢うるさい…！いい加減にしろ…｣


曜｢うう……なんて日なんだよぉ…。｣

真姫｢………仕方ないわね｣

曜｢ん……？｣

にこ｢真姫……？｣


真姫はそういうと胸元に手を入れ、首にかけてある飾りを取り出し果南を呼びます


真姫｢私は………園の国の姫よ！｣


果南｢はい……？！｣

真姫｢これ……王室の紋章。鑑定でも何でもしていいから｣

果南｢デタラメを……｣


真姫｢いいの……？｣


果南｢え…｣


真姫｢あんたの判断でそんな事決めちゃって…もしこれが本物なら……流石にどうなるかわかるわよね？｣


真姫の言葉に果南は顔色を変えました
そうです、いくら罪人といえど他国の姫君を罪に問い勝手に処罰するなど、使用人には手に負える問題ではないのです

果南｢………わかった、少し時間をもらうよ｣

真姫｢待ちなさい…！｣

果南｢………？｣


にこ｢この際なんだし黒の王に会わせてもらえない？｣


果南｢はい……！？｣

真姫｢にこちゃん？！｣

曜｢いきなり過ぎだよっ！｣


にこ｢だらだらやって善子に何かあってからじゃ遅いのよ…！｣

にこ｢それに、こっちだって黒の姫様に頼まれて動いたのよ…なら姉に、黒の王に話をつけるのは当然でしょ…。｣

果南｢はっ………苦しい理屈だね｣


真姫｢……でも筋は通ってるわ｣


果南｢………………。｣


果南｢無理だとは思うけど、話だけは伝えてみる｣


そういって果南は王の元へと向かいました

曜｢た、助かった…！はぁぁぁ……｣


真姫｢妙に聞き分け良かったわねあいつ｣


にこ｢さぁ、あんたのそれ見て少しはビビったんじゃないの？｣

曜｢いやいや……そういう便利なモノがあるんなら最初から言ってよ真姫ちゃん…！｣


真姫｢あんまり使いたくないんだけど、パパからいざって時にってね…｣

にこ｢流石は王様ね、よくわかってんじゃないの｣


真姫｢うん…でも、こっちの王は……｣

にこ｢どんな人なのかしらね…｣

ーー

それから果南は黒の王に事情を説明したところです

ダイヤ｢……本当なのですか、ルビィ？｣

ルビィ｢真姫ちゃんがお姫様とは知らなかったけど、お願いしたのは本当だよ！｣


果南｢まぁ、無理にあちらに合わせる義理もないかと……｣


ダイヤ｢まぁ、そうですわね…。園の国ですか…｣


ルビィ｢お姉ちゃん…！少しだけでもいいから！｣

ダイヤ｢…………｣


ダイヤ｢一応何かあった時の為に、私があちらの要求に応え話を聞きにいった…という事実は作っておいた方がいいですわね…。｣

果南｢ダイヤ様……？！｣


ルビィ｢お姉ちゃん…！｣


ダイヤ｢果南さん、案内を……。｣

そして真姫達は黒の王と対面する事になります、世界一の大国の王とはどんな人物なのか…と真姫も緊張が走ります


ダイヤ｢私は黒の国の王……ダイヤです。｣

真姫｢真姫よ……信じてくれてひとまず感謝するわ｣


にこ(こいつが……妹とはえらい違いね…)


現れた黒の王はとても丁寧な言葉遣いで話はじめます、しかしこちらを見るその目はとても力強く正に大国の王という威厳に満ちていました

ダイヤ｢貴方が園の国と姫君と名乗る者ですか…｣

真姫｢そうよ…今は城を出て商人としてこの２人と一緒に暮らしてる｣

ダイヤ｢そうですか…まぁ、貴方が本物でも偽物でも……いや、本物だったとして｣

ダイヤ｢私の考えはお分かりになりますよね？なら…何故ルビィに加勢をしたのでしょうか？｣


真姫｢それは……｣

にこ｢簡単な事よ…。本人達が決めたんならそれを優先させるのが普通でしょ｣


ダイヤ｢はい……？あなたは何をおっしゃっているのでしょうか…｣

にこ｢そのままよ……王族の立場を、国の事を大切に思うのも当然だし、それが当たり前だと思う…｣

果南｢なら……！｣

にこ｢でもね…それよりも大切なのは本人達の気持ちじゃないの？｣


ダイヤ｢ふん………子供の我儘と変わらぬ理屈ですね。｣


にこ｢大体さ、王様……あんたの嫁だって好き勝手に旅してたじゃないの、何で妹にはそんなに厳しいわけ？｣

ダイヤ｢………！？｣

これには黒の王も驚きを隠せません、にこに近寄り聞き返します

ダイヤ｢あ、あなた……？！エリーチカ姫に会った事があるのですか？！｣

にこ｢会ったも何も………｣

真姫｢前に南の国にエリーが来てて、で……色々あって一緒に催しに出る事になったのよ｣

にこ｢で、ちょっとだけあんたの話になったのよ…忙しい人だって心配してたわ｣


ダイヤ｢……まさか、そんな事が……｣


曜｢いや本当に、いつの間にそんな事があったんだよっ！？｣


にこ｢とにかく、そこはどうなのよ？これで妹はダメな理由もない筈よね…？｣

ダイヤ｢………それとは！｣


真姫(ん………？)

ダイヤ｢それとは……訳が違うのです！｣


にこ｢はあ？！どう違うってのよ！？｣


ダイヤ｢妹は……ルビィは何処の誰かも分からぬ者と一緒になろうとしているそうではないですか｣

果南｢ダイヤ様……｣


ダイヤ｢そんな事は尚更許される理由がありません！｣

にこ｢そっちこそ滅茶苦茶な事いってるわよ｣

ダイヤ｢っ………。｣


ダイヤ｢果南さん……戻りますわよ｣

にこ｢待ちなさいよ……！｣


ダイヤ｢…………………。｣


にこ｢あんたも姉なら少しは妹の事を信じてやってもいいんじゃないの｣

果南｢………ダイヤ様｣


ダイヤ｢………行きますわよ。｣


そう言って２人は行ってしまいました、にこは聞く耳を貸そうとしない黒の王に苛立ちます、ただ…
真姫は少し考えていました


真姫(ひょっとして……)