🎏 広島東洋カープ総合

広島の床田は「ソロ本塁打ＯＫ」のゆとりを持ってマウンドに上がる。５日のヤクルト戦（東京ドーム）に予告先発。「もちろん打たれたくないけど狭い球場なので。走者をためて打たれるよりも、最悪ソロならという気持ちで。低めに集めたい」と話した。

高卒２年目の育成選手の木下が、ソフトバンク戦の連敗を17で止めるサヨナラ打を放った。同点の九回２死二塁、中前適時打で試合を決め「食らいついた。何とか落ちてくれて良かった」と初々しい笑顔を見せた。

カープの未来を担う若手選手の声をお届けする秘蔵インタビュー。今回は、高卒1年目ながら4月3日のウエスタン・リーグでデビューを飾った小林樹斗。6月2日の中日戦（二軍）では先発し、4回を無失点に抑えるなど成長を続けている。2021年の春季キャンプ中に行った独占インタビューから、超高校級ルーキー右腕・小林の言葉をお届けする。
（広島アスリートマガジン2021年3月号で行ったインタビューをもとに編集）

◆合同自主トレに備えて智弁和歌山高で猛練習

―春季キャンプ真っただ中ですが、体の状態はいかがでしょうか?

「体的にはまだまだいけるという感覚があるんですが、やはりプロの世界ということで緊張感であったり初めての経験が多いということもあって、その辺の部分で少し疲労が溜まっているかなという感じも受けています」

―先輩に囲まれて気疲れもあるのではないでしょうか?

「今までテレビで見ていた先輩方と一緒に練習しているので、まだまだ慣れない部分も正直あります（苦笑）」

―ドラフト指名後は、どのような調整をされていたのでしょうか?

「1月の合同自主トレからしっかり動ける状態にしておきたかったので、毎日学校（智弁和歌山高）に行って練習していました。内容は高校の冬にやっていたような基礎的な練習を中心に、ウエートトレーニングではシーズン中には挙げない重量を扱ったり、技術、体力ともに少しでもレベルアップしてプロの世界に入れるようにと常に考えながら練習していました」

―キャンプインしてからは、どのようなメニューが中心になっているのでしょうか?

「午前中はブルペンに入ったり投内連係だったり技術練習がメインで、午後からは体幹トレーニングなどです。ランニングも毎日入っています。基礎的な練習は高校時代にやっていたメニューと似ている部分も多いので、そういった意味では練習で苦労はしていないです」

―周りには大瀬良大地投手、野村祐輔投手、中﨑翔太投手などそうそうたるメンバーがいますが、やはり意識しますか?

「最初は『オオーッ』と思いました（笑）。先ほども言いましたけどファンのときにテレビで見ていた方が目の前にいるので（笑）。ただ、今は少しでも自分のプラスになるように、という目線で練習を見させてもらっています。実際に大瀬良さんに話を聞かせてもらったりしていますし、その中で練習への取り組み方を見たり聞いたりして感じるものもあるので、そこは自分のプラスになっていると思います。大瀬良さんは調子が悪いときの修正ポイントとか、そういう細かいところまで意識してブルペンに入られています。一球一球をすごく大事にされているという印象を受けました」

―プロの投手の球を生で見て、率直にどのような感想を持ちましたか?

「真っすぐのキレが本当にすごいんですけど、一番驚いたのはコントロールです。そこでミスをしないということを一番感じました。実戦では一球のミスが命取りになるので、今はコントロールの重要性を強く感じています。自分はコントロールに関しては、まだまだなので」

◆順調に練習メニューを消化。力感なく豪速球を計測

―小林投手は野球を始めたときからポジションは投手だったのですか?

「小学3年のときに野球を始めて主に投手ですけど内野や捕手など、いろいろなポジションをやっていました。連戦が多かったので投げた次の試合は捕手とか、そんな感じです」

―本格的に投手に取り組み始めたのは、いつからでしょうか?

「小学4年くらいからで、小学6年のときは背番号1を付けさせてもらいました。でも中学生のときは3年の夏まで背番号5をつけていて、エースではありませんでした。ただ僕自身の中では常に投手をやりたいという気持ちがあったので、エース番号をつけている選手にどうやったら追いつけるか、追い越せるかということを常に考えていました。その頃の考え方が高校に入ったとき、いろいろと頭の中でつながってくる部分があって、高校2年のときに出場した選抜で一つ形になったような気がします。なので本格的に取り組み始めたという意味では、高校2年の選抜が一番のターニングポイントになったと思いますね」

―そして直後の夏の大会で星稜高の奥川恭伸投手（ヤクルト）と投げ合って、さらに気持ちが入ったわけですよね。

「あんな素晴らしい投手の投球を目の当たりにして、自分の力のなさを改めて感じました。あのようなレベルの高い投手に少しでも近づきたいという思いを持って、2年の夏からの1年間は練習に取り組みました」

―このレベルまでいかないと指名されないとか、奥川投手の存在がドラフト指名される上での物差しになった部分もありますか?

「そうですね。高校時代の監督と話をする際にも『あれほどの投手でもプロで、すぐに成功することは難しい』と言われていたので、自分はまだまだと感じさせられましたし、それは今でもそう思っている部分です」

―気持ちを入れ替えて練習に取り組む中で、コロナの影響により昨年は選抜が中止。気持ちの面でも調整が難しかったと思います。

「選抜で自分が投げて優勝するという気持ちでやっていたので、正直、気持ちを上げるのが難しいときもありました。ただ自分は夏の大会の先にプロというものを見据えていたので、対外試合がない中でも冬にやっていた基礎体力を向上させる練習を継続してやっていました。そのときしっかり練習したからこそ、こうしてドラフト指名につながったのかなと思います」

―キャンプで練習を重ねていく中で、改めて今後は先発、抑えなどどこで投げたいという思いなどは出てきましたか?

「そこまでこだわりはないんですが、どこを任されてもしっかり勝ちにつなげるというのは自分の理想としてあるので、とにかくそこに近づけるように頑張っていきたいと思っています。チームの勝利に貢献できる投手になりたいです」

―最近のカープは高卒2年目の投手が一軍で活躍するケースが多いですが、小林投手が目指すものは何ですか?

「野球をやっている以上は一軍で試合をしたいという気持ちがあるので、一日でも早く一軍のマウンドに立って勝つということを目標に今季はやっていきます」

―一番、自信を持っている球種は?

「一番は真っすぐだと思いますけど、真っすぐに近いカットボール、スプリットには自信を持っています。今は全ての球種のレベルアップを図っている段階なんですけど、カットボールの球速が140kmを超えましたし、スプリットも140km近く出ていたので状態は悪くないと思っています」

―体重が増えた、球速が上がったなどの具体的な変化はありますか?

「連日の練習でも体重は減っていないですし、この前はブルペンで152kmキロが出ました。ブルペンの中で152kmは、ちょっと自分の中で飛ばし過ぎかなと思いましたけど（苦笑）、力感的にも全然そんなに力を入れている実感がなかったので、感覚的なものは変化してきているのかなと思います」

―逆に今の一番の課題は何ですか?

「全体的に未熟な部分が多いですけど、困ったときに使える変化球の精度が低いと思います。試合の中では真っすぐが中心になると思いますが、毎回真っすぐの状態が良いとは限らないので、そのときに使える変化球を2球種くらい持っていた方が良いのかなと、このキャンプに入ってから思うようになりました」

―では改めて今後に向けての抱負をお願いします。

「まずは一軍のマウンドで勝ちにつなげられる投球をすることを第一に考えていきたいと思います。その上でチームから必要とされる投手になりたいので、早くそこに辿り着けるように頑張っていきます。一日でも早く一軍のマウンドに上がって勝利を届けられるように頑張りますので、応援よろしくお願いします!」

カープの未来を担う若手選手の声をお届けする秘蔵インタビュー。今回、編集部がセレクトしたのは、9月4日のソフトバンク戦（由宇・二軍）でサヨナラタイムリーを放った木下元秀。2021年の春季キャンプ中に行った独占インタビューをもとに、支配下登録登録を目指して鍛錬を続けている、育成2年目の木下の言葉をお届けする。
（広島アスリートマガジン2021年3月号で行ったインタビューをもとに編集）

◆コーチのアドバイスで伸びた飛距離

―ウエスタン・リーグで4番も務めた昨季を、どのように捉えていますか?

「トータルで考えたら、まだまだですね。シーズン後半に納得できる長打も出始めましたけど、狙った球に対して捉える率が低すぎたので、そこが最大の課題です」

―東出輝裕打撃コーチからは、どのような指導を受けているのでしょうか?

「細かいところというよりは、打球をより遠くに飛ばす、強く振るという簡単な言葉なんですけど、そのへんの言葉は自分が一番理解しやすかったところです。技術的なことで言うと体重移動ですね。タイミングの取り方だったり体重移動のやり方が自分の中にはなかったので、そういう部分を改善して球に対して強くバットを叩きつけることによって飛距離が10～15メートル伸びました」

―高校時代からスイングや構えなどに変化を加えているのでしょうか?

「まるっきり変えたというのはないですけど、球を捉えるポイントやヘッドの位置は変えています。木製の場合はバットが折れたり、内野の頭も超えにくいので」

―昨季、自分自身で納得できた打席や本塁打はありましたか?

「3本目のホームランですね。由宇で牧（丈一郎・阪神）さんからインコースの球を打ったんですけど、スムーズな体重移動でインハイを上手くさばけました。ただインコースは高校とは全然レベルが違うので、そこは今でも苦手です」

―インコース攻めでバッティングが崩れることもありますか?

「崩れます。それに僕はまだ崩れたときに、すぐ基本に戻れないんです。東出コーチや森笠（繁）コーチに『基本をつくれ』とよく言われています。崩れても、すぐに戻って来れるような基本をつくれと」

◆吉田正尚と合同自主トレ。ひと回り成長した長距離砲

　―昨季のパ・リーグ首位打者である吉田正尚選手（オリックス）らと自主トレを共にされましたが、収穫等はいかがでしたでしょうか?

「いろいろ学ばせてもらったので、すごく楽しかったですし、ひと回りくらいは成長したんじゃないかと思います（笑）。（敦賀気比高の恩師を通じて）お願いしてもらったら、すぐに吉田さんから連絡がきてOKを出してもらえました。8割方、無理やろうなと思っていたので自分で頼み込んだのにビックリしました（笑）」

―盗みたいポイントがあるからこそ同行を希望されたと思いますが、一番すごいと感じた部分はどこでしょうか?

「バットの使い方です。自分が想像している通りにバットが動いているんですよ。打球を右に飛ばしたかったら、その軌道でバットが出てきますし。僕の場合は思い描いた軌道とズレが出てくるので、そこの差を一番感じました」

―自分が意識していなかった気付き、ポイントはたくさんありましたか?

「ほぼ全部そうですね。タイミングの取り方だったり、今まで自分が考えたことがない、聞いたことがないようなことが出てきたので本当に合同自主トレに参加させてもらって良かったです」

―あれだけ振って率も残せるという部分で、吉田選手はまさに木下選手が求める選手像ですよね?

「二世って呼ばれたいです。言われてみたいです（笑）」

―相当、刺激になったようですね。

「僕が目指している人が目の前で練習されていたので、目標がはっきり見えたというか。どれくらいのレベルになれば一軍でも打てるというのが、だんだんハッキリと見えてきたので、そこは良かったと思います」

―同じく敦賀気比高出身の西川龍馬選手が、二軍スタートとなりました。何かお話はされました?

「野球の話はあまりしていません。話すとしたら高校の話ですね。懐かしい話を（笑）。でもバッティングは見ています。人によってタイプも違いますしバットの振り方も違うんですけど、僕もいろいろな引き出しを持ちたいので、いろんな人のバッティング、体の使い方は見させてもらっています」

―ちなみに大阪出身の木下選手が敦賀気比高に進学した経緯を教えてください。

「僕が中学2年くらいだったと思うんですけど、大阪桐蔭高と敦賀気比高がすごい打ち合いをした試合があったじゃないですか（2014年8月24日、15対9で大阪桐蔭高が勝利）。僕は大阪出身なので大阪桐蔭高がめっちゃ強いというのは分かっていたんですけど、敦賀気比高のことはまったく知らなくて。その大阪桐蔭高に対してむっちゃ良い試合をしていたので、そこからちょっと気になり始めたんです。推薦で良いから掛かればなと思っているときに監督が見に来てくれたので、その流れで進学することになりました」

―高校2年のときヒジを痛めて、投手から外野手に転向したときの気持ちはどうでしたか?

「投手をやりたいという気持ちがめっちゃあったので、残念な気持ちはありました。高校2年のときに背番号1を付けて投げさせてもらって、『来年の夏にまた甲子園に戻りたい』と思っていたので、それを叶えることができなくて悔しかったです。正直、今でも投手をやりたいんです。マウンドに立って投げてみたいですね」

―プロを意識したのは、いつ頃ですか?

「本格的には高校2年くらいですかね。中学のときから『プロ野球選手になりたい』とは言っていましたけど」

―その頃は、まさか打者として入るとは思っていなかったでしょうね。

「まったく思っていなかったです（笑）」

―その選手が今では全打席で本塁打を狙っているというのが面白いですね。

「そうですね。投手をやるつもりだったので面白いです（笑）」

―昨年は元育成の大盛穂選手らの活躍もありましたが、改めて今季に向けての意気込みをお願いします。

「合同自主トレのときに吉田選手や西川（遥輝・日本ハム）選手と約束をしたんです。今年中に支配下登録されて一軍で初ヒットを打つと。支配下登録されないと一軍には絶対に上がれないので、まずはそこですね。絶対に達成したいと思います」

―今年も本塁打を狙うスタイルは貫きますか?

「もちろん狙うのはホームランです。追い込まれるまではライト、センター。追い込まれたらレフトに放り込むというイメージは変えません!」

広島カイル･バード投手とケムナ誠投手が、見事な火消しに成功した。

4点リードの7回、2番手塹江が1点を奪われ、3番手島内が四球を与え、2死満塁からバードが登場。村上を切れ味鋭いスライダーで一ゴロに退けた。8回は森浦が代打青木に左前打を浴び、2点差に迫られた1死満塁でケムナにスイッチ。塩見を見逃し三振、オスナを遊直に封じ、好リリーフで勝利に貢献。佐々岡監督は｢栗林に行くまでの2イニングが長く感じた。(今日は)ケムナとバードでしょう｣と評価した。

◆ 「自信を持って投げられるようにしないと…」

　極限の緊張感の中でも弱さが見えない。

　勝ち継投の一員として起用されている広島・森浦大輔投手（23）が、これまで足りなかった「自信」を積み上げている。


　前半戦では一時、勝ち継投に入りながらも、試合終盤のリードした展開で結果を残し切れなかった。

　前半戦の防御率は4.37…。

　リーグ戦の中断期間直前は、点差のある場面での登板が増えていた。


　「毎試合緊張感はあるけど、勝っている場面ではより緊張感が増す。そういった場面でも自信を持って投げられるようにしないといけないな…と感じました」


　緊迫した場面で本領を発揮できない姿を気にかけてくれたのが、同期入団の栗林良吏だった。

　開幕から抑えを務める経験をもとに、「悔いを残さないように、自信のある球を自分から選択していった方がいいよ」とアドバイスをくれた。

栗林は新人ながら年上の捕手にも遠慮なく首を振る。勝負球のフォークを生かすために、自らも考えて配球を組み立てているのだ。

その結果、前半戦で18セーブを挙げ、救援失敗は1度だけにとどめた。


◆ 中断期間に意識したこと

　一方の森浦には、捕手への遠慮があるように栗林からは映っていた。

　森浦は、栗林の助言から「自信を持てる球」の重要性を再認識した。


　「中継ぎは基本的に1イニングしか投げない。短い回数で結果を残すためには、自分の自信のある球をどんどん投げて、自分が攻めやすい投手有利のカウントにしていくことが大事だなと思いました。捕手の方の意見に納得して投げないと悔いが残る。栗林さんの話を聞いて、ストライクの入る確率の高い自信のある球をしっかりと選んでいかないといけないなと感じました」


　自信をつかむには勇気も必要だった。

　前半戦は対右打者に被打率.171ながら、対左は同.325まで悪化。攻め方に原因があったと振り返る。


　「前半戦は左打者の内角を突けていないのが課題でした。球種どうこうというよりも、外角ばかりに偏っていたので、両サイドに投げ切る必要があると思いました」

左打者には勝負球の外角スライダーを多用していた。その結果、内角を捨てて、外角の変化球狙いで踏み込まれた。

　そこで、リーグ戦の中断期間は「両サイドへの投げ分けができたうえで、もう少し強い球を投げられるようにしたい」と意識した。


◆ 手に入れた「悔いの残らない球」

　この取り組みが投球内容を劇的に変えた。

　後半戦の登板が6試合を終えた時点で6回2/3を1失点、防御率は1.35。対右打者には被打率.083（12－1）で、対左には同.111（9－1）と左右関係なく結果が残るようになった。


　さらに、打者23人に対して計11奪三振。右打者から8三振を奪っているように、いまも右打者を得意にしているとはいえ、左への苦手意識も払しょくされつつある。

　「もう少し強い球を投げたい」と取り組んできた中、切れを増した直球が「悔いの残らない球」の一つになった。

　恐れずに直球を内角に投げ切ることで、相手は外角狙いで踏み込むことができない。前半戦の課題が解消されたことが、そのまま結果につながっているのだ。


　リーグ戦の再開直後に勝ちパターンとして期待されていたフランスアとコルニエルが不振に陥り、首脳陣は森浦を勝ち継投の一人として計算している。

　8月28日の阪神戦では、2007年の上野弘文を上回る球団新人記録の8ホールド目を挙げた。現在の立場を死守できれば、記録を大幅に更新することも可能だ。

　勝負所での失点が目立った前半戦とは異なる姿を見せる機会が訪れている。当時とは自信も違うだろう。いまは、接戦でも迷うことなく腕が振れている。

レギュラーシーズンも残り40試合あまり。チームの勝敗はもちろん、個人記録も気になってくる時期になった。特にファンが期待するのが、ルーキーながらチームのクローザーを任される栗林良吏の“新人王”獲得だろう。開幕から抑えを任され、東京五輪でもクローザーを務めるなど、まさに“新人離れ”した活躍を見せている。

◆“史上最高レベル”の新人王争い

　9月3日終了時点で38試合に登板し、0勝1敗22セーブ、防御率0.48。

　例年であれば“新人王当確”と言っていい数字を残しているが、今季のセ・リーグ新人王争いは史上稀にみるハイレベルだ。

　すでに田淵幸一の持つ球団新人記録を超える23本塁打を放っている阪神・佐藤輝明――。

　3割近い打率をキープし、新人ではNPB初となるサイクルヒットを記録したDeNA・牧秀悟――。

　新人王争いは、この2人に栗林良吏を加えた三つ巴の様相を呈している。

　記者投票によって決まる“新人王”は数字はもちろん、いかに強いインパクトを残せるかも選考に大きく影響する。その意味では“長嶋茂雄以来の新人3打席連発”や“田淵幸一超え”の佐藤、“新人初のサイクルヒット”の牧のインパクトは大きい。

　もちろん栗林良吏も“新人開幕連続無失点記録”や“東京五輪のクローザー”など決して負けてはいないが、新人王を確実なものにするためにはさらなるインパクトを残す必要がある。

　ここでは、残りのシーズンで栗林に期待したい“インパクトのある3つの数字”を紹介したい。

(1)シーズン防御率0点台

　現在、防御率0.48という驚異的な数字を記録している栗林。新人という枠を取っ払っても球史に残る防御利率と言えるが、シーズン終了まで0点台をキープできれば“新人王”は一気に近づくはずだ。

過去の新人王で防御率0点台は1993年の伊藤智仁（ヤクルト/7勝2敗、防御率0.91）ただ一人。昨季新人王の平良海馬（西武）は防御率1.87、2015年にシーズン37セーブの新人記録を樹立した山﨑康晃（DeNA）も防御率は1.92だった。その意味でも“新人で防御率0点台”のインパクトは大きい。

(2)シーズン30セーブ

　現在、23セーブを記録している栗林だが、球団新人記録の25セーブ（2003年に永川勝浩が記録）はもちろん、30セーブの大台はクリアしておきたい。

　過去、セ・リーグで新人ながらチームのクローザーを務め、新人王に輝いたのは与田剛（中日）と山﨑の2人だが、ともにシーズン30セーブをクリアしている。

　ちなみに前述の永川は25セーブを挙げながら、10勝7敗、防御率3.34の木佐貫洋（巨人）に新人王争いで敗れている。やはり新人王を確実にするためには“30セーブの大台”はクリアしておきたい数字と言えるだろう。

(3)チームの最下位脱出

　チーム成績は栗林の個人成績とは無関係……とも言いきれないのが、クローザーという仕事。そもそもチームに勝利がつかなければセーブ機会は生まれない。

　栗林の登板機会＆セーブ数を増やすためには、チームの勝利が不可欠だ。また、記者の“印象”という意味でも“最下位チームのクローザー”は選考においてはマイナス要素。ライバル・佐藤輝明が阪神で優勝争いをしていることからも、やはりチームの順位、勝敗は投票におけるインパクト面で大きな違いを生むはずだ。

　シーズンは残り40試合あまり――。栗林の“数字”はもちろん、ライバル・佐藤＆牧の打撃成績にも注目しながら、シーズン終盤まで、この“史上最高レベル”の新人王争いを楽しみたい。

貴重な追加点を挙げた。広島の菊池涼介内野手（３１）が４日のヤクルト戦（東京ドーム）に「７番・二塁」で先発出場。１―０の２回二死での第１打席は死球が左脇付近に直撃した。それでも一塁へと歩いた菊池涼は、５回一死で見せた。

　ヤクルト先発・サイスニードの４球目、１４８キロ直球を左中間への１２号ソロとした。２日のＤｅＮＡ戦以来の本塁打に菊池涼は「（先発の高橋）昂也が頑張っているので援護することができて良かったです」と話した。

９月４日ヤクルト戦　配球に見る会沢の機転

　ピンチを抜けたのはとっさの方向転換だった。九回、会沢の指先に柔軟性を見る。栗林のまさかの連続四球で無死一、二塁。ここで求めた球種はこのところ控えていたカットボールだ。遊ゴロ併殺に仕留めて２死三塁とした後、坂口もカットボールで投ゴロに。ほかの球種のばらつきを感じ取り、勝負球を選んだ。

>>820
（；＾ω＾）あざーす
読みましたよ
メッチャいいスレですね
また明日も来ます

いい記事
ばかりだから
覆面新聞は注目される

＜ヤクルト－広島＞◇5日◇東京ドーム
今季の広島鈴木誠也外野手(27)はヤクルト戦で44打数19安打、6本塁打、打率4割3分2厘で、3日から2試合連続本塁打中。鈴木誠が同一カード3戦連発すれば16年6月17～19日オリックス戦以来2度目となるが、今日も1発出るか。

今季のチーム本塁打は決して多くない。８１本はリーグ５番目の数字だ。打順が固まらなかったり、長打がでなかったりした前半戦は犠打を多用した作戦を取った。堅実な攻撃ではあったが、勝負どころでたたみ掛けられず、相手へのダメージも決して大きなものではなかった。

　鈴木誠は直近９試合で６本とアーチを量産。５番に定着した坂倉は勝負強さに加えてパンチ力がある。下位打線の菊池涼に一発があるのも相手にとって脅威なはずだ。一振りで効果的に得点を奪い、勝利をつかんだ鯉打線。下位に低迷中だが、力強さが出てきたのは今後の戦いに光をともす。

一軍に欠かせないカープの主力選手の2021年の声をお届けする蔵出しインタビュー企画。今回セレクトしたのは、生まれ変わるチームを牽引する選手会長・田中広輔。2021年の春季キャンプ中に行った独占インタビューから、チームリーダーの言葉を抜粋してお届けする。
（広島アスリートマガジン2021年3月号で行ったインタビューをもとに編集）

◆カープに残ると決めたときから考えるのはチームのことばかり

─まずは昨シーズンのお話から伺います。田中選手にとっては、右膝手術からの完全復活を目指した一年となりました。改めて2020年のペナントレースを振り返っていただき、どんなシーズンだったと感じていますか?

「今だからこそ本音を隠さず言うと、手術したあとだったので、走攻守の守りの部分、ショートの守備をしっかりこなすことができるかどうか心配ではありました。個人成績に関しては、僕自身はもちろん、ファンの方も不満を持たれる部分はあると思いますが、ショートとして、一年間プレーできたことは手応えを感じた部分です。個人的にはそれが一番大きかったですね」

─昨年は選手会長として戦ったシーズンでもありました。プレーで貢献する以外に、チームをまとめるという大きな役割があったと思いますが、選手会長としての手応えはどう感じていますか?

「手応えがあったかと言われると、どうでしょうね……正直、手応えは感じていないのですが、自分の思いを言葉にして発信する大切さを身をもって感じた一年になりました。意識して発信するようにしたことで、もっとうまくタイミングをとれたんじゃないか、もっと良い言葉を選べたんじゃないかと感じるようになりました。そういう意味では、個人的に勉強になったことが多い一年でしたね」

─選手会長としてチームを引っ張るうえで、田中選手の前に選手会長を務めた會澤翼選手の存在は心強かったのではないでしょうか?

「會澤さんには昨年はお世話になりっぱなしでした。相談させてもらったことも数多くあります。會澤さんからバトンを渡され、選手会長をやらせてもらって思うのは、チームを引っ張る立場になって、周りを見ることがどれだけ大事で、どれだけ大変なのかをようやく痛感しました。そのことを、若い頃は分かっていませんでしたし、きっと、先輩方に迷惑をかけていたんだろうなと、今になって気付かされました。ただ、そこに気付けたことが僕にとっては成長ですし、選手会長という立場に立たせてもらえなければ分からなかったことがたくさんありました。今年も経験させていただくことで、もっと人として成長できるんじゃないかと思っています」

─昨シーズンオフの11月30日にはFA権を行使せずカープ残留を決められました。記者会見では、決断するまで悩みはあったと話されていましたが、決断したあとはどういう気持ちで過ごしてこられたのでしょうか?

「たしかに決めるまではいろいろと悩みましたが、カープに残る、来年もカープでプレーすると決めたからには、チームのためにという前向きな気持ちしかなかったですね。若い選手も増えてきましたし、チームをどう良くしていこうかという気持ちで頭がいっぱいでした」

─オフの自主トレはどのようなところに重点を置いて行われたのでしょうか?

「これは毎年のことなんですけど、やっぱり下半身ですね。しっかり走ることを意識して練習をしていました。走れなくなったら、選手としても、内野手としても、チームに貢献できないので、自主トレではそういう部分を意識して取り組みました」

◆これまでとは違う良い緊張感を河田コーチがもたらしてくれた

─今年の春季キャンプは取材規制があり、ファンの方の声援が飛び交わない無観客での練習となります。雰囲気はいかがでしょうか?

「これまで体験したことがないだけに不思議な感覚ですし、これまで僕が体感してきたプロ野球ならではのキャンプの雰囲気は薄いのかなと思います。やっぱりお客さんがいて、お客さんに見てもらうのがプロ野球です。それがキャンプの醍醐味なんだと改めて思いますね」

─田中選手個人としては、どんなテーマをもってキャンプに臨んでいますか?

「沖縄には、新入団選手をはじめ、一軍キャンプが初めての若い選手が多く来ているので、周りを見ながら、しっかりと声をかけてあげられるようにしたいですね。若い選手が力を発揮できるような雰囲気づくりができたらいいなと思っています。個人的には、やはりキャリアハイを残せるように調整していきたいです。そのためにはレギュラーとして試合に出続けないといけません。そこを目指して取り組む姿をグラウンドで見せれたらいいなと思います」

─昨年から変わった点でいくと、コーチとして2016年と2017年の連覇を支えた河田雄祐さんが、今年からヘッドコーチとして復帰されました。チーム全体の雰囲気の面で、これまでと変わったと感じる部分はありますか?

「河田さんの人柄が醸し出す熱い気持ちは、ミーティングからひしひしと伝わってきていますし、そういった面では、チーム全体に良い緊張感が漂っていると思います。キャンプ初日は、チームで練習を始めて最初のうちは試しながら入ってしまう部分もありましたが、今年は比較的良い雰囲気、良い緊張感のなかで練習できていると感じています」

─今年から鈴木誠也選手と大瀬良大地投手が野手と投手のキャプテンに就任されました。選手会長として、この二人との連携はどう考えておられますか?

「二人ともすごくチームのことを考えてくれて、チームのために行動を起こすことができる選手なので、連携面に関しては心配していません。投手は僕の目が届かないところではありますが、そこは（大瀬良）大地がしっかりとまとめてくれると思っています。二人の存在はすごくありがたいですし、三人でうまくチームを良い方向に導いていきたいと思っています」

打てる捕手として期待されている持丸泰輝。高卒1年目だった昨季は、二軍で27試合に出場。オフに行われた秋季教育リーグでは本塁打を放つなど、持ち味のバッティングセンスを示した。今季は、捕手としての成長もみられる。7月27日のオリックス戦（二軍）では、一軍経験豊富な野村祐輔とバッテリーを組み、6回1失点の投球に導くなど、先輩投手と数多く組むことで、捕手としての引き出しを増やしている。支配下登録に向け、攻守において成長を続ける2年目捕手の現状を聞いた。

◆捕手の引き出しが増えた野村祐輔からの助言

─バッティングにはどんな課題を持って取り組んでいますか?

「打球を前で捉えすぎていたため、外の球に手が出ず、低めの変化球に手を出してしまう悪循環が続いていました。なので打撃練習から意識を変えました。軸足に体重を残してセンターから逆方向を意識して打つ、また、インコース以外はライト方向に打たないと決めて練習に取り組んでいます」

─試合でも実践できている手応えを感じていますか?

「まだ右方向への打球が多いですが、逆に逆にという意識が強い分、ボール球に手を出さなくなりましたし、ファールで逃げれるケースも増えているので、少しずつ成長しているのかなと思います」

─7月27日の試合では野村祐輔投手とバッテリーを組み6回1失点。この試合で学んだことも多かったのではないですか?

「祐輔さんから『ベース板の上で勝負しすぎている。カウントや打者によっては、勝負する範囲を広げていいし、ボールからストライクになる球、ストライクからボールになる球をもっと使いながら配球を組み立てたほうがいいんじゃないか』と言っていただき、視野が狭まっていたと気付かされました。1パターンではなく複数の選択肢を持ってリードする必要性と楽しさを教えてもらいました」

─二軍には18年目の捕手・白濱裕太選手もいます。影響を受けていることを教えてください。

「白濱さんのキャッチングは1年目からずっと見て学んでいます。また最近は、白濱さんから影響を受けて、捕手視点での指示も強く意識しています。打球判断や守備の際の動きなど、守っている投手と野手に、短い言葉で的確な指示を伝えるのも捕手の役目。試合でミスは許されませんから、ベンチにいる時から瞬時に判断して声を出す練習をしています」

◆ 規定到達まであと「2」

　広島は4日のヤクルト戦に4－2で勝利。

　鈴木誠也の先制弾にはじまり、菊池涼介のソロで追加点を挙げ、6回には坂倉将吾が突き放す2ラン。3発で挙げた4点を守り切った。


　ペナントレース再開以降、特に広島打線の中で目立っているのが高卒5年目の坂倉将吾。

　8月を月間打率.308で終えると、9月は4試合で打率.571（14－8）と絶好調。

　今季の打率も.325としており、現在のところ規定打席は未達も、実はあと「2打席」で規定に到達。現在の首位打者が打率.324のタイラー・オースティン（DeNA）であるため、坂倉はいわゆる“隠れ首位打者”ということになる。


　鯉打線の中で存在感を発揮している若武者について、4日放送のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース』に出演した解説者の谷沢健一氏は「會澤捕手が戻ってきたので一塁手として出場していますけど、良いプレーも出ましたしね。あと『2』で規定打席に到達するということで、注目せざるを得ないですよね」とコメント。

　今季は捕手がやや多め・時々一塁という起用法でここまで90試合に出場してきたが、この日から正捕手の會澤翼がスタメンに復帰。今後はより一塁や他のポジションでの出場も増えることが見込まれるだけに、守りの負担が軽くなることで打撃がさらに上向いてくる可能性もある。


　また、同じく番組に出演した立浪和義氏も、坂倉の打撃について「軸が全くブレないですし、本塁打もしっかり呼び込んで回転で打っていますよね」と絶賛。

　「逆方向にも打つことができますし、素晴らしいバッターだと思います」とつづけ、通算2480安打の打撃職人もそのバッティングに太鼓判を押す。

　果たして、セ・リーグ打撃成績の欄に「坂倉将吾」の名前が刻まれる時、そのポジションはどこになるのか…。まずは規定到達がかかる5日の試合に注目したい。

一軍での活躍が期待されるカープ選手の声をお届けする蔵出しインタビュー企画。今回取り上げるのは、現在二軍でチームで2番目に多い31試合に登板し、一軍昇格に向けて調整を続ける今村猛。2021年の開幕前に行った独占インタビューから、リーグ3連覇を支えた豪腕セットアッパーの言葉を抜粋してお届けする。
（広島アスリートマガジン2021年4月号で行ったインタビューをもとに編集）

◆一軍の舞台に戻るために新たな球種にも挑戦

―昨年はわずか6試合の登板と悔しいシーズンになってしまいました。

「そうですね。昨年は本当に悔しいと言うか、何もできませんでした。改めて自分の力不足を感じましたね」

―どの部分に課題を感じましたか?

「全てが自分の思うようにいかなかったです。思ったところに投げられないし、思ったような球筋の球を投げられないし……なんて言うんですかね。何をやってもうまくいかないシーズンでした」

―その要因をどのように分析されていますか?

「自分のやりたいことが全く分からなくなっていました。まずは、そこだったと思います」

―リーグ3連覇中は、頭の中で考えたことが実際に実行できていたということでしょうか?

「そうですね。そのときは考え方と体が一致していたと思います。昨季は投手としてストレートをもう一回磨き直したいと思っていたんですが、ストレートだけではなく変化球もまったく操れませんでした」

―やはり軸であるストレートが一番の課題になるでしょうか?

「はい。そこがうまくいかないと変化球も良くならないと改めて感じました」

―監督やコーチからは何かアドバイスがあったのでしょうか?

「『今とは違う新しい武器だったり、違う投球スタイルを探してみたらどうだ?』といったような言葉をいただきました」

―ストレート、スライダーが軸だと思いますが、キャンプで新たな球種を試したりはしたのでしょうか?

「春季キャンプでは、いろいろな球種を試しました。その中で使えると感じたものを今は実戦練習の中で試しているところです」

―差し支えなければ、球種を教えてもらえますか?

「一番は昔、投げていたシュートです。シュートをいろいろな握りで試して、また違う変化になってくれたらと思いながら今は試行錯誤を続けています。誰かにアドバイスを求めるというよりは、個人で改良しながら投げていますね」

思わず心を奪われる!カープの話題をゆる～くまったりと展開してくれる“オギリマワールド”。関東出身ながら中学生からカープファン。独自のタッチで描かれるイラストを交えたコラムでおなじみのオギリマサホが、広島アスリートマガジンWEBで、新たなカープの魅力を切り取る。今回スポットを当てたのはマツダスタジアムに現れる話題のキャラクター。「丸飲み系」マスコットを、オギリマ視点でゆる～く取り上げる!

◆ムッシャーはコロナが収束した後の世界の象徴!?

「カープのマスコットキャラクター」と聞いて、何を思い浮かべるだろうか。バットを構えたカープ坊や? あるいは青くてモサモサしたスラィリー?

　そもそも球団の顔となるマスコットには、シンボルに用いられるペットマークと、球場でパフォーマンスを行う着ぐるみとの二種があり、カープ坊やは前者で、スラィリーは後者となる。昭和の終わり頃の各球団のペットマークには、ロッテの「バブルガム坊や」や中日の「ドラ坊や」など「坊や」をモチーフにしたものが多かったが、現在では少年ペットマークはカープ坊やのみとなっており、1975年生まれのカープ坊やは12球団で最も古いペットマークとなっている。

　また、楽天の「クラッチ＆クラッチ―ナ」など、ペットマークに用いられているキャラクターがそのまま着ぐるみになっている球団もあるが、カープ坊やは着ぐるみにはなっていない。そもそも球場に着ぐるみマスコットが初めて登場し始めたのは1979年、ヤクルトの「ヤー坊＆スーちゃん」である。80年代にも「ブレ―ビー」（阪急）や「ギョロタン」（日本ハム）など強烈な印象を残す着ぐるみが登場するが、各球団が着ぐるみキャラを登場させるようになったのは90年代に入ってからであり、1995年生まれのスラィリーはこの流れの中で誕生したものだ。

　他球団のペットマークやマスコットが変更されたり引退したりする中、カープ坊やとスラィリーは双璧として長らくその地位を保ってきた。ところがここに、その均衡を破る者が突如として登場したのである。